일부 고양이가 캣닢에 열광하는 이유

캣닢에 대한 고양이의 반응은 크게 두 가지로 나뉩니다. 캣닢 위에서 활발하게 뒹굴고, 핥고, “흥분하는” 고양이와 전혀 관심이 없는 고양이입니다. 이런 상반된 반응이 이상하게 느껴질 수 있지만, 이는 각 고양이의 유전적 특성에 따른 것이며 어떤 반응이든 우리의 고양이 친구들에게는 정상적이고 안전한 것으로 여겨집니다.
 
고양이가 캣닢에 마치 약물처럼 반응할 수는 있지만, 캣닢은 사실 민트과에 속하는 허브입니다. 캣닢이 고양이에게 독특한 영향을 주는 이유는 네페탈락톤이라는 오일 성분 때문으로, 고양이에게 다양한 반응을 유발합니다. 어떤 고양이는 기분을 변화시키는 이 화학 성분의 냄새만 맡아도 만족하지만, 다른 고양이는 캣닢을 먹거나 핥고 심지어 그 위에서 뒹굴기도 합니다. 하지만 이러한 반응은 유전되기 때문에 모든 고양이가 반응하는 것은 아닙니다. 실제로 고양이 친구들 중 최대 50%는 캣닢을 접해도 아무런 변화 없이 냄새만 맡고 지나갑니다. 이 특성은 새끼 고양이가 생후 3~6개월이 되어야 나타나며, 나이 든 고양이도 반응할 가능성이 더 낮습니다. 하지만 사자, 호랑이, 표범 같은 대형 고양잇과 동물은 집고양이와 비슷한 방식으로 캣닢에 반응하는 것으로 알려져 있습니다.
 
연구자들은 캣닢이 고양이의 코나 뇌에 있는 고양이 페로몬, 즉 “행복” 수용체를 자극해 작용한다고 추정합니다. 냄새를 맡으면 고양이는 뒹굴거나 몸을 비비고, 침을 흘리거나, 평소보다 지나치게 활발해질 수 있으며 심지어 공격적으로 변할 수도 있습니다. 반면 캣닢을 먹는 고양이는 정반대의 반응을 보여, 허브 간식을 먹은 뒤 더 차분해지는 듯합니다. 어떤 반응을 보이든 캣닢의 효과는 약 10분 정도만 지속되며, 고양이는 관심을 잃은 후 다시 효과를 느끼기까지 30분에서 몇 시간 정도의 휴식 시간이 필요합니다. 하지만 캣닢은 고양이만 좋아하는 것이 아닙니다. 사람들은 수세기 동안 캣닢을 허브차로 우려 가벼운 진정제로 사용해 왔습니다. 두통을 완화하고 경련과 불면증을 줄이며, 관절염과 관련된 부기를 가라앉히는 데도 사용되었습니다. 네페탈락톤은 모기와 기타 해충을 막는 강력한 방충제 역할도 합니다.
 
캣닢은 약물이 아니므로 중독성이 없으며 고양이에게 주어도 안전합니다. 다만 캣닢을 먹는 고양이는 드물게 속이 불편해질 수 있으니, 적당량만 급여해 주세요. 캣닢은 시간이 지나면 효능이 약해질 수 있으므로, 보관 기간을 늘리려면 밀폐 용기에 담아 냉동실에 보관하는 것이 좋습니다— 또는 반려묘와 함께 즐길 수 있도록 직접 캣닢 정원을 만들어 보세요