우리 강아지는 왜 눕기 전에 빙글빙글 돌까요?

소파 위에서든 자기 침대에서든, 강아지들은 잠들기 전 마침내 자리를 잡기까지 어지러울 정도로 빙글빙글 도는 경우가 많습니다. 사람의 눈에는 불필요한 의식처럼 보일 수 있지만, 우리의 반려견들은 안전하고 편안한 잠자리를 만들기 위해 조상들이 사용하던 행동을 따르고 있을 뿐입니다.
 
전문가들은 피도의 잠들기 전 의식이 야생 조상에게서 비롯되었을 가능성이 가장 높다고 봅니다. 길들여지기 전, 개들은 다양한 바닥과 환경의 야외에서 잠을 자야 했습니다. 한곳을 빙글빙글 돌면 키 큰 풀을 눌러 더 부드럽고 평평한 잠자리 표면을 만들 수 있었습니다. 또한 원을 그리며 도는 행동은 그 위에 눕기 전에 돌이나 나뭇가지를 드러내는 데 도움이 되었고, 뱀이나 그 밖에 숨어 있는 위험 요소가 있는지 주변을 살피는 방법이었을 것입니다. 잠들기 전 빙글빙글 도는 행동이 실용적인 기능을 했다면, 야생 개들에게는 사회적 역할도 했습니다. 무리 동물인 반려견의 조상들은 대체로 함께 이동했고, 서로 곁에서 잠을 잤습니다. 이는 무리를 위험으로부터 보호하고 추운 밤에 체온을 유지하는 데 도움이 되었습니다. 일부에서는 납작하게 눌린 잠자리가 이미 그 영역이 차지되었음을 다른 개들에게 알리는 눈에 보이는 표시 역할을 했다는 이론도 제기합니다. 빙글빙글 도는 것 외에도 많은 강아지는 몸을 웅크리기 전에 침구를 “파는” 행동을 합니다. 이 역시 야생 개의 행동에서 비롯된 흔적으로, 다양한 기후에서 편안함을 유지하는 데 도움이 되었습니다. 예를 들어 더운 날씨에는 구덩이에서 자면 시원한 흙을 통해 체온을 조절할 수 있었습니다. 추운 날씨에는 구덩이가 체온을 유지하는 수단이 되었습니다. 파낸 굴은 더 은밀하고 안전하게 누울 수 있는 장소를 제공했으며, 땅을 파는 행동은 바닥을 더 편안한 잠자리로 만드는 데도 도움이 되었습니다.
 
“둥지 만들기”는 정상적인 개의 행동이지만, 자리를 잡지 못한 채 계속 빙글빙글 돈다면 강아지가 통증이나 불편함을 겪고 있다는 신호일 수 있습니다. 관절염이나 특정 신경학적 문제도 이런 행동을 유발할 수 있으므로, 반려동물이 가만히 있지 못하는 것처럼 보인다면 수의사에게 데려가 통증 여부를 확인하고 불안한 행동의 원인을 파악하세요. 마찬가지로 피도가 자기 침대를 긁는 것은 지극히 정상적이지만, 그 긁는 행동이 아끼는 러그까지 이어진다면 대체로 사용할 수 있는 다른 잠자리 표면을 마련해 주어야 할 수 있습니다. 강아지가 좋아하는 장소 위에 담요를 깔아 보거나, 강아지 침대는 잠잘 때만 사용하도록 가르치거나, 바닥을 손상시킬 수 없는 방에 강아지를 머물게 해 보세요. 임신한 개는 특히 모성 둥지를 만들려는 경향이 강하므로, 임신 초기부터 적절한 장소에 깨끗한 천 조각, 신문지 또는 기타 부드러운 재료를 제공해 손상을 일으키지 않는 곳에서 땅을 파도록 유도하세요.