우리 강아지는 왜 아무것도 없는데 짖을까요?

개는 여러 가지 이유로 짖습니다—밖에 나가야 한다는 것을 알리거나, 장난스럽게 반기거나, 낯선 사람이 문 앞에 왔음을 알리기 위해서죠. 이 모든 경우 반려견은 무언가를 말하려는 것이지만, Fido가 이유 없이 짖는 것처럼 보일 때는 어떨까요? 알고 보면 반려견이 보호자가 알아차리지 못한 무언가를 감지하고 있을 수 있으니, 다음에 이런 행동을 할 때는 자세히 살펴보세요.
 
반려견 행동 전문가들은 짖는 행동을 영역 방어 짖음, 경계 짖음, 관심 끌기 짖음, 인사 짖음, 사회적 짖음, 좌절로 인한 짖음, 분리불안 짖음, 그리고 아프거나 다쳤음을 알리기 위한 짖음 등 여러 유형으로 분류합니다. 반려견의 소리에는 매우 다양한 의미가 담겨 있어, 겉보기에 불필요한 짖음의 원인을 파악하기 어려울 수 있습니다. 개는 사람보다 훨씬 뛰어난 청력을 지녔기 때문에 우리가 놓치는 소리를 자주 듣습니다. 반려견이 이유 없이 짖는다면, 밖은 물론 집 안에서도 Fido가 침입자로 오해할 만한 소리가 나는지 확인해 보세요. 시각적인 자극도 마찬가지입니다. 지나가는 다람쥐, 조깅하는 사람 또는 다른 개는 보호자에게는 별일 아닐 수 있지만, 반려견은 변화를 알리거나 자신의 영역을 지키고 싶어 할 수 있습니다.
 
원인을 찾아보았는데도 반려견이 짖는 이유를 알 수 없다면, 강박 행동이 생겼을 가능성이 있습니다. 이는 개의 정상적인 행동이 과장된 형태로 나타나는 것으로, 갈등이나 스트레스, 좌절에서 비롯될 수 있습니다. 강박 행동은 시간이 지나면서 악화되어 결국에는 특별한 자극이 없어도 반복하게 되는 경우가 많으므로, 반려견의 짖음이 강박적이라고 생각된다면 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 먼저 수의사에게 연락해 반려견의 상태를 진단받으세요. 짖음과 함께 반복적인 동작이 나타나는지 살펴보면 강박 행동을 파악하는 데 도움이 됩니다.
 
Fido의 짖음이 보호자나 이웃에게 문제를 일으킨다면, 짖는 소리의 크기와 빈도를 줄이기 위해 몇 가지 방법을 시도할 수 있습니다. 반려견이 지나가는 사람이나 이웃집 개를 보고 짖는다면, 보이지 않도록 가림용 울타리를 설치하세요. 보호자가 집을 떠날 때 짖는 개는 부드러운 침구와 덮개를 갖춘 켄넬처럼 편안히 쉴 수 있는 공간이 있으면 더 안심할 수 있습니다. 반려견에게 “조용히”라는 명령을 가르치거나, 장난감을 주고 엎드리라고 하는 등 짖을 수 없게 하는 행동을 시킬 수도 있습니다. 반려견이 충분한 운동을 하고 있는지 확인하고, 에너지가 쌓이거나 분리불안이 심해져 짖는 행동이 악화될 수 있으므로 너무 오랜 시간 혼자 두지 마세요.