우리 고양이는 왜 나를 핥을까요?

개는 우리에게 아낌없이 뽀뽀를 해주지만, 고양이는 애정을 표현하는 방식이 대체로 더 은은합니다. 사포 같은 혀가 언제나 우리가 상상했던 사랑의 표현은 아니지만, 우리를 그루밍하는 것은 고양이가 깊은 신뢰와 유대감을 보여주는 방법입니다.
 
고양이는 많은 시간을 그루밍에 씁니다. 이는 어미 고양이와 새끼 고양이 사이뿐 아니라, 혈연관계는 없지만 강한 유대감을 나누는 고양이들 사이의 사회적 유대 활동의 일부이기도 합니다. 사회적 그루밍은 고양이가 머리 위처럼 닿기 어려운 부위를 깨끗이 하는 데 도움을 줄 뿐 아니라, 고양이 세계에서 유대와 소통의 핵심 요소인 냄새를 서로 교환하게 해줍니다— 어미 고양이는 이런 방식으로 새끼에게 자신의 냄새를 남기며, 여러분의 고양이가 목욕을 시켜주듯 여러분을 “자기 편”으로 표시하는 일도 드물지 않습니다. 그러므로 고양이가 여러분을 핥는다면, 애정을 듬뿍 표현하는 동시에 자신의 냄새를 묻히는 것이기도 합니다. 다소 영역 표시처럼 들릴 수 있고 실제로도 그렇지만, 이는 여러분이 자신의 가까운 친구 무리에 속해 있다는 것을 보여주는 또 다른 방법일 뿐입니다. 핥는 행동은 대체로 보호자와 고양이 사이의 유대감을 나타내지만, 강박적으로 몸을 핥는 것은 무언가 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 그루밍은 고양이에게 진정과 위안을 주는 행동이므로, 불안이 심한 고양이는 스트레스를 해소하기 위해 몸을 과도하게 핥기 시작할 수 있습니다. 새 반려동물을 집에 들이는 일부터 고양이를 동물병원에 데려가는 일까지 무엇이든 불안을 유발할 수 있습니다. 이것이 고양이의 강박적인 그루밍 원인으로 보인다면 스트레스를 주는 상황을 해결하고 평소보다 관심을 더 기울여 주세요. 하지만 뚜렷한 이유 없이 갑자기 격렬하게 그루밍을 시작한다면 통증이 있을 수도 있습니다. 벼룩에 물린 것부터 피부 감염까지 다양한 원인이 이런 행동을 유발할 수 있으니, 건강 이상 징후를 주의 깊게 살피고 수의사에게 조언을 구하세요. 전문가들은 너무 일찍 젖을 뗀 고양이가 그루밍의 위안 효과에 더 의존하는 경향이 있어 핥는 행동도 더 많이 할 수 있다고 말합니다.
 
고양이가 목욕을 시켜주듯 핥는 것은 보통 여러분을 가장 가까운 친구로 받아들였다는 신호이지만, 사포 같은 혀로 인사받고 싶지 않을 때도 있을 수 있습니다. 고양이의 뽀뽀를 피하려면 여러분을 핥기 시작하려는 신호를 알아두고, 대신 장난감이나 간식으로 관심을 돌려 주세요. 고양이와 자주 놀아주는 것도 유대감을 키우는 데 도움이 됩니다. 고양이가 여러분을 핥는다면, 안전하고 편안하다고 느끼며 여러분을 진심으로 자신의 가족 구성원으로 맞이하고 있다는 뜻임을 기억하세요.