우리 고양이는 왜 배변 후에 ‘광란의 질주(zoomies)’ 현상을 보일까요?

고양이는 기이한 행동으로 잘 알려져 있으며, 일부 고양이에게는 화장실을 사용한 뒤 이른바 “우다다”를 하는 것도 포함됩니다.

고양이는 엉뚱한 행동으로 유명하며, 어떤 경우에는 이런 특성이 고양이 특유의 화장실 습관에서도 나타납니다. 동물들은 흥분하면 에너지를 폭발시키며 뛰어다니는 것으로 알려져 있는데—이를 친근하게 “우다다”라고 부릅니다—일부 고양이는 화장실을 다녀온 뒤에도 이렇게 행동합니다. 이에 동물행동학자들은 일부 고양이가 배변 후 왜 갑자기 전력 질주를 하는지 정확한 원인을 조사하게 되었습니다.

야생에서 포식자는 흔히 후각을 이용해 먹잇감을 추적하기 때문에, 일부 연구자들은 화장실을 사용한 뒤 달려 나가는 행동이 반려묘의 생존 본능의 일부라고 추측합니다. 고양이의 배설물 냄새가 주변의 사냥꾼에게 먹잇감이 가까이 있다는 신호를 보낼 수 있으므로, 이는 일리가 있습니다. 따라서 화장실에서 달아나는 것은 반려묘가 자신의 배설물과 그로 인해 생길 수 있는 위험으로부터 거리를 두려는 행동일 수 있습니다. 이 이론은 많은 고양이가 배설물을 묻는 이유도 설명할 수 있지만—고양이의 화장실 행동에 대한 유일한 설명은 아닙니다.

일부 이론가들은 고양이가 화장실에서 전력 질주해 나오는 행동을 발달 과정으로 설명합니다. 새끼 고양이 시절, 고양이는 어미가 몸을 핥아 씻겨주는 데 익숙하며, 여기에는 엉덩이 부위도 포함됩니다. 하지만 고양이가 스스로 생활할 수 있는 성묘로 자라면서 더 이상 어미의 돌봄이 필요하지 않게 됩니다. 이에 일부 행동학자들은 고양이가 독립성을 표현하고 어미가 자신을 씻기거나 돌봐줄 필요가 없다는 것을 보여주기 위해 화장실에서 달려 나온다고 이론을 제시합니다. 한편, 또 다른 이들은 고양이의 독특한 화장실 행동에 생리학적 이유가 있다고 믿습니다. 사람과 마찬가지로 고양이에게도 뇌에서 복부까지 이어지는 미주신경이 있습니다. 이 이론에 따르면 미주신경이 자극되면 “배변 황홀감”이라 불리는 짜릿한 기분이 생길 수 있으며, 우다다는 이러한 에너지 급증에 반려묘가 반응하는 방식일 뿐입니다.

급격한 행동 변화와 마찬가지로, 우다다는 반려묘에게 문제가 있다는 신호일 수도 있습니다. 일부 수의사는 배설물에서 달아나는 행동이 고양이가 장 불편을 겪고 있으며 문제의 원인으로부터 최대한 빨리 벗어나려 한다는 징후일 수 있다고 봅니다. 반려묘가 배변하는 데 힘들어하는 모습이 보인다면, 문제의 원인을 확인하기 위해 수의사에게 데려가 검진을 받으세요. 하지만 고양이가 원래부터 화장실을 다녀온 후 한 바퀴 뛰어다니는 습관이 있었다면, Kitty의 우다다를 유발하는 원인이 무엇이든 대체로 걱정할 필요는 없습니다.