왜 우리 고양이는 제 얼굴 바로 앞에 엉덩이를 들이미는 걸까요…?

고양이라면 누군가의 얼굴 쪽으로 엉덩이를 먼저 들이대며 “안녕!”이라고 인사하는 것만큼 확실한 방법도 없습니다. 사람에게는 다소 무례해 보일 수 있는 행동이지만, 반려묘가 엉덩이를 보여 주는 것은 고양이식 언어로 표현하는 최고의 애정 표시입니다. 이는 고양이가 자신에 대한 정보를 공유하는 방식인 냄새샘에 접근할 수 있게 해 줄 뿐 아니라, 엉덩이를 얼굴 쪽으로 향하는 인사는 반려묘를 매우 취약한 자세에 놓이게 하므로 가장 가까운 동반자에게만 하는 행동이기도 합니다.
 
고양이는 꼬리로 많은 것을 표현하며, 꼬리를 높이 세우는 것은 반려묘가 편안하고 안정감을 느낀다는 신호입니다. 따라서 꼬리 냄새를 맡는 것은 서로 잘 아는 두 고양이 사이에서 정상적인 인사로 여겨집니다. 하지만 꼬리를 세운 채 하는 인사는 고양이를 매우 취약한 자세에 놓이게 하므로, 가장 가까운 친구에게만 합니다. 낯선 두 고양이가 처음 만날 때는 냄새를 만들어 내는 샘이 있는 서로의 얼굴이나 목 냄새를 맡거나 비비는 경우가 더 많습니다. 이러한 냄새는 고양이가 자신의 사회적 상황을 파악하는 데 도움을 주며, 친근한 고양이에게 다가갈 때 느끼는 공격성이나 두려움을 가라앉힐 수 있습니다. 서로가 더 편안해지면 고양이들은 또 다른 냄새가 풍부한 부위인 옆구리를 따라 비슷한 방식으로 인사합니다. 이를 통해 자신의 냄새, 최근 비빈 다른 고양이, 쓰다듬어 준 사람에 관한 정보를 전달할 수 있습니다. 고양이들이 가장 친한 친구가 된 후에야 상대가 세운 꼬리 아래, 즉 반려묘만의 고유한 냄새가 집중된 부위의 냄새를 맡도록 허락합니다. 이는 고양이 세계에서 따뜻한 악수나 포옹과 같은 것이며, 엉덩이부터 당신에게 인사하는 것은 반려묘가 당신을 신뢰한다는 뜻입니다. 얼굴에 엉덩이를 들이대는 행동은 애정을 요구하며 유대감을 더욱 확인하려는 반려묘의 방식일 수도 있습니다. 반려묘는 당신도 냄새를 맡아 주기를 기대하지 않지만, 고양이의 은밀한 부위로 인사를 받는 것을 선호하지 않는 사람도 있습니다. 엉덩이부터 하는 인사를 피하고 싶다면, 대신 턱 아래를 긁어 주며 반려묘를 맞이해 보세요. 고양이들이 서로 몸을 비빌 때 나누는 정보 교환을 흉내 내듯, 반려묘의 머리부터 어깨까지 쓰다듬어 줄 수도 있습니다. 이런 행동들은 반려묘에게 애정을 듬뿍 주면서 냄새도 교환하게 해 줍니다—바로 엉덩이를 얼굴로 향하는 인사의 주된 목적입니다. 조금 연습하면 반려묘가 정면으로 당신을 맞이하기 시작할 것입니다. 그때까지는 고양이 친구가 다른 고양이에게 기대하듯 당신이 냄새를 맡아 되돌려 주기를 바라지는 않는다는 점을 안심해도 됩니다—간단히 긁어 주거나 등을 토닥여 주는 것만으로도 충분합니다.