강아지는 왜 입질을 하며, 어떻게 멈추게 할 수 있을까요?

무엇인가요?
니핑(nipping)은 부드럽게 입으로 무는 행동으로도 알려져 있으며, 진짜로 무는 것과는 다릅니다. 이는 강아지들이 자주 하는 행동이며, 대부분 놀이 중에 나타납니다. 니핑이나 부드럽게 입으로 무는 힘을 조절하는 것을 물기 억제라고 하며, 강아지들은 자주 사회화될수록 보통 이 능력을 빠르게 배웁니다. 강아지가 어릴 때부터 물기 억제를 조절하는 법을 배우는 것은 매우 중요합니다. 그래야 성견이 되어서도 좋지 않은 습관을 이어가지 않기 때문입니다. 강아지들은 보통 형제 강아지들과 함께 있을 때 물기 억제를 배우며, 니핑을 하면 한동안 놀이에서 제외될 수 있다는 것을 깨닫고 놀이를 계속하기 위해 빠르게 무는 힘을 조절하게 됩니다!
 
강아지들은 왜 이런 행동을 하나요?
강아지들이 니핑을 하는 이유는, 음, 강아지이기 때문이죠! 니핑은 생후 6~9개월까지, 때로는 그 이후까지 이어지는 발달 과정의 일부입니다. 그 밖의 이유는 다음과 같습니다.
    •    이갈이
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니핑을 하지 않도록 배워야 하는 이유
강아지일 때는 대체로 아프지 않고 귀엽게 느껴지지만, 물기 억제와 니핑 행동을 바로잡지 않으면 성견이 되었을 때 반려견의 보기 싫고 문제가 되는 습관이 될 수 있습니다. 단정하고 말을 잘 듣는 성견으로 키우고 싶다면, 물기 억제를 조절하도록 반드시 가르쳐야 합니다. 어떻게 멈추게 할 수 있나요?
이 모든 과정의 목표는 a.) 다른 개들처럼 사람의 피부도 매우 민감하므로 입을 사용할 때 조심해야 한다는 것을 강아지에게 가르치고, b.) 입으로 무는 행동과 물기를 완전히 멈추게 하는 것입니다.

강아지의 니핑 습관을 성공적으로 고치려면 일관되게 훈련하고, 강아지가 무는 힘을 정기적으로 살펴야 합니다. 평생 동안 무는 행동을 관찰해야 할 것입니다. 다행히 어릴 때부터 가르치기 시작하면, 강아지는 나이가 들어서도 크게 개입할 필요 없이 훌륭한 행동을 계속 유지할 가능성이 높습니다.

가장 먼저 해야 할 일은 강아지의 이빨 압력에 집중하는 것입니다. 반려견이 여러분에게 이를 대는 것은 허용하되, 얼마나 세게 압력을 가할 수 있는지는 여러분이 정해야 합니다. 놀이를 할 때마다 허용하는 압력을 조금씩 줄여 주세요. 강아지가 허용된 것보다 세게 물면, 실수를 알리는 말을 해 주세요. "앗" 같은 말이면 충분합니다. 그 말을 한 뒤에는 즉시 놀이를 멈추고 약 10초 동안 강아지를 외면하며 반드시 무시해 주세요. 이 시간이 끝나면 평소처럼 다정하게 다시 놀이를 시작하세요. 형제 강아지들과 함께 있을 때처럼, 강아지는 니핑과 놀이 중단을 빠르게 연관 짓게 됩니다. 그래서 놀이 시간이 끝나지 않도록 이를 더 조심해서 사용하려 할 것입니다!

강아지가 이를 조심스럽게 사용하는 법을 익혔다면, 이제 피부나 옷에 이를 전혀 대지 않도록 가르쳐야 합니다. 이를 위해 앞서 이빨 압력을 조절하도록 가르쳤던 방식대로 계속하되, 이가 피부에 닿는 즉시 정해 둔 실수 신호 말을 하고 타임아웃을 주세요. 실수였다는 것을 알고 있더라도 마찬가지입니다. 이 방법을 따르면 강아지는 완벽하고 순한 반려견으로 자라날 것입니다.

니핑 없는 강아지를 위한 팁

• 강아지를 브리더에게서 데려오는 경우, 가능한 한 오래(최소 8주)는 기다린 후 집으로 데려오세요.
• 다른 강아지 및 친근한(예방접종을 받은) 성견과 충분히 함께 놀 수 있도록 해 주세요. 다양한 환경에서 강아지를 사회화하면 자신감이 높아지고, 이는 니핑 행동을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 반려견이 씹을 수 있는 다양하고 흥미로운 장난감을 충분히 준비해 주세요.
• 강아지가 조금 지나치게 흥분했을 때를 대비해 '나무가 되기'를 익혀 두세요.
• 손으로 직접 급여하면 유대감이 깊어지고, 예의 바르게 입을 사용하는 법을 연습할 시간도 늘어납니다.
• 가능한 한 빨리 강아지를 복종 훈련 수업에 등록하세요!
• 강아지가 충분한 정신적·신체적 자극을 받고 있는지 확인하세요.
• 강아지의 니핑이 조금 통제하기 어려워진다면, 다른 손으로 간식을 주어 주의를 돌리고 니핑 행동을 줄이도록 유도할 수 있습니다.
• 접촉하지 않는 형태의 놀이도 다양하게 활용하세요.