개는 왜 똥을 먹을까요?

식분증의 원인

위 제목에 나온 헷갈리는 “C”로 시작하는 단어는 대변을 먹는 행위를 뜻하는 공식 의학 용어입니다. 조금 더 무미건조하게 들리기 때문에 똥 간식, 변 맛보기, 배설물 게걸스럽게 먹기 같은 흔한 속어보다는 훨씬 낫습니다. 그러니 이제부터는 그런 표현을 자제하겠습니다.

개의 식분증은 늑대에 더 가까웠던 견종들이 먹이를 찾아다니던 시절에서 비롯된 진화적 흔적일 수 있습니다. 학습된 행동일 수도 있고요. 그렇다면 똥을 먹는 개는 어디서 그런 습관을 배웠을까요?

바로 당신에게서요.

물론 이는 당신의 행동을 오해해서 생기는 일입니다. 개는 당신이 치우는 모습을 보고 의도를 잘못 이해할 수 있습니다. 또는 예전에 이불 위에 배변을 했다고 혼낸 적이 있을지도 모릅니다. 식분증은 자신의 범행 흔적을 없애려는 (그다지) 영리하지 못한 방식일 수 있습니다.  다른 개가 그런 행동을 하는 것을 보고 따라 하는 경우도 있습니다. 결국 모방은 가장 진실한 형태의 칭찬이니까요. 
개가 똥을 먹지 못하게 하는 방법

개 입 냄새를 조금 더 건강한 수준의 악취로 유지하는 방법은 몇 가지가 있습니다. 개 사료에 화학 성분을 첨가해 배설물의 맛을 덜 좋게 만들 수 있습니다. 이러한 목적으로 4-BID 같은 시판 제품도 판매되고 있습니다. 또는 중간 단계를 건너뛰고 변에 직접 카옌페퍼를 뿌릴 수도 있습니다. 물론 그렇게까지 수고를 들일 생각이라면, 문제의 배설물을 그냥 치워서 버리는 편이 낫습니다. 사실 그것이 가장 쉬운 해결책일 수 있습니다. 

같은 집에 고양이도 있다면, 개가 화장실에 접근하지 못하게 해야 합니다. 개의 크기가 고양이와 비슷하다면 쉽지 않을 수 있습니다. 베이비 게이트나 비슷한 장치를 설치해 보세요. 개는 쉽게 넘어갈 수 없지만 고양이는 여전히 통과할 수 있어야 합니다. “망신주기”를 시도해 볼 수도 있습니다:
무엇을 하든 똥을 먹는 개를 혼내지는 마세요. 원치 않는 행동을 당신의 관심과 연결 지을 수 있습니다. 나쁜 언론도 관심을 받는다는 옛말과 비슷합니다. 보호자의 관심을 받는 일이라면, 개는 잠시라도 관심의 초점이 되기 위해 꾸중을 감수할 수도 있습니다.

결국 식분증 성향이 있는 동물의 습관을 고치려면 약간의 노력과 어쩌면 조금의 창의력이 필요합니다. 그때까지는 구취 제거 사탕에 투자하세요.