강아지는 왜 자면서 짖을까요?

사람이 꿈을 꾼다는 것은 잘 알려져 있지만, 현대 과학은 반려견도 꿈을 꾼다는 사실을 확인했습니다. Fido가 꿈을 꾸는 동안 짖는 것은 무엇을 의미할까요?
 
강아지는 왜 자면서 짖을까요?

현대 과학 덕분에 우리는 강아지가 자면서 짖는 것이 무엇을 의미하는지에 대해 많은 것을 알게 되었습니다. 반려동물의 뇌는 생생한 꿈을 꾸고 Fido가 깊이 잠든 동안 현실 세계의 반응을 일으킬 수 있는 능력을 포함해 인간의 뇌와 유사한 구조를 지니고 있습니다.

개의 뇌를 연구하는 과학자들은 개도 인간과 비슷한 방식으로 꿈을 꾼다는 사실을 발견했습니다. 반려견이 소리를 내거나, 눈꺼풀이 파르르 떨리거나, 잠든 채 발을 “달리는” 듯 움직인다면 급속 안구 운동 수면, 즉 REM 수면 단계에 있을 가능성이 높습니다. 이런 움직임을 보일 때는 불안해 보일 수 있지만, 실제로는 아주 깊이 잠든 상태입니다. 개와 인간 모두 이때 꿈을 꾸며, Fido가 깊이 잠들었을 때 가끔 보이는 짖음, 낑낑거림, 심지어 으르렁거림도 이 때문에 나타납니다. 깨어 있을 때의 이런 움직임은 그저 꿈속에서 하는 행동을 표현하는 방식입니다.

반려동물이 정확히 무엇에 관한 꿈을 꾸는지는 아마 영원히 알 수 없겠지만, 인간의 꿈에 비추어 보면 개는 잠든 동안 깨어 있을 때 했던 활동을 자주 되풀이하는 것으로 추측할 수 있습니다. 반려견이 자면서 짖는다면 다른 개를 보거나 토끼를 쫓는 것처럼, 깨어 있을 때 짖게 되는 상황을 꿈꾸고 있을 가능성이 높습니다. 인간과 마찬가지로 꿈은 동물이 경험을 처리하고 그로부터 배우는 중요한 방법이므로, 반려견의 일상에서 중요한 부분입니다. 일부 보호자는 반려견이 자는 동안 괴로워 보이면 걱정하지만, 전문가들은 대체로 잠든 반려동물을 깨울 이유는 아니라고 말합니다. 자면서 달리는 듯한 행동은 강아지가 토끼를 쫓고 있다는 신호일 수 있고, 으르렁거림은 새로 아끼게 된 장난감으로 줄다리기를 하는 신호일 수 있습니다. 악몽을 꾸고 있더라도 강아지를 깨우면 꿈 자체만큼이나 혼란스러울 수 있고, 심지어 보호자에게 물려고 할 수도 있으므로 REM 수면 주기를 끝낼 수 있도록 두는 것이 좋습니다. 게다가 충분한 수면은 반려동물의 건강에 매우 중요하며, 몸이 재충전되고 뇌가 하루 동안의 일을 처리할 수 있게 해 줍니다. 인간과 마찬가지로 수면 주기 중간에 강아지를 깨우면 수면의 질이 떨어지므로, Fido가 계속 꿈을 꾸도록 두는 것이 가장 좋습니다. 밤에 개가 실제로 깨어서 우는 경우도 있습니다. 반려견이 그렇다면 잠자리가 편안하고 너무 덥거나 춥지 않은지, 그리고 신선한 물을 마실 수 있는지 확인하세요. 낮 동안 충분한 자극을 받지 못한 개는 때때로 계속 잠들어 있는 데 어려움을 겪을 수 있으니, 밤에 더 잘 잘 수 있도록 낮 시간에 반려견이 충분히 놀고 운동하게 해 주세요. 단지 잠결에 내는 소리 때문에 보호자까지 잠을 설친다면, 둘 다 편안한 밤을 보낼 수 있도록 반려견의 침대를 보호자의 침대에서 더 멀리 옮겨 보세요.