고양이는 왜 상자를 그렇게 좋아할까요?

빈 골판지 상자는 우리에게는 쓰레기처럼 보일 수 있지만, 고양이 친구들에게는 잠을 자고 몸을 따뜻하게 유지하며 지나가는 사람들로부터 숨을 수 있는 안전한 공간입니다. 상자는 바깥세상으로부터 안전함과 보호를 제공하니, 고양이가 상자 안에서 노는 것을 좋아하는 것도 당연합니다.
 
본능적으로 포식자인 고양이는 먹잇감을 지켜보며 숨을 곳을 찾는 데 전문가입니다. 반려묘는 더 이상 생존을 위해 사냥할 필요가 없지만, 그 본능은 여전히 남아 있으며 골판지 상자는 지나가는 대상을 살피기에 완벽한 전망대를 제공합니다. 고양이는 숨어 있다가 무엇이든 지나가면 재빨리 뛰어나와 잡을 수 있습니다—요즘에는 다음 식사감보다는 보호자의 발이 목표일 가능성이 높지만요.
 
고양이의 상자 사랑은 편안함과도 관련이 있습니다. 작은 공간은 고양이가 방해받지 않고 낮잠을 잘 수 있는 이상적인 피난처, 즉 “안전 구역"을 제공합니다. 고양이는 하루에 최대 20시간까지 잠을 잘 수 있고, 자는 동안 누군가 다가오는 것을 원하지 않기 때문에 이는 중요합니다. 고양이는 사람보다 자연적으로 체온이 높습니다—사람의 98.7도에 비해 약 100~102도(화씨)—따라서 더 따뜻한 환경에서 편안함을 느낍니다. 상자는 뛰어난 단열 효과를 제공하므로, 보호자들이 고양이가 상자 안에 웅크리고 있는 모습을 자주 발견하는 것도 당연합니다. 상자는 여러 실용적인 용도가 있을 뿐 아니라 고양이의 호기심도 자극합니다. 타고난 탐험가인 반려묘는 집에 새로 놓인 물건이라면 무엇이든 탐색하고 싶어 합니다. 골판지는 훌륭한 스크래처 역할을 하며 고양이들이 좋아하는 재질이지만, 고양이는 여행 가방부터 나무 상자, 열린 서랍장 서랍까지 밖에 놓인 모든 작은 용기를 탐색합니다.
 
상자는 안전함과 보호를 제공하기 때문에 불안한 반려동물을 편안하게 해줄 수 있습니다. 이사할 때는 새 집에 상자를 한두 개 놓아 고양이가 새로운 환경을 탐색할 수 있는 안전한 공간을 마련해 주세요. 새로운 반려동물을 가족에게 소개할 때나 장시간 집을 비울 때에는 빈 상자를 하나 두어 고양이가 안정을 찾도록 도와주세요. Applied Animal Behaviour Science에 발표된 보고서는 상자가 스트레스 완화에 도움이 된다는 주장을 뒷받침합니다. 연구진은 동물 보호소에 들어온 고양이들을 대상으로 조사한 결과, 무작위로 상자를 제공받은 고양이들이 상자가 없는 고양이들보다 새 환경에 더 빨리 적응한다는 사실을 발견했습니다. 고양이 친구들이 골판지 상자와 그 상자가 주는 편안함과 안정감을 사랑하는 데에는 이유가 있습니다.