고양이에게 제3의 눈꺼풀이 있는 이유와 그것이 보일 때의 의미는 무엇일까요?

많은 반려묘 보호자들은 고양이에게 제3안검이 있다는 사실을 모릅니다. 이는 제3안검이 보일 때 대개 무언가 문제가 있다는 신호이기 때문입니다.


고양이에게 제3안검이 있는 이유는 무엇이며, 이것이 보인다면 어떤 의미일까요?

대부분의 고양이 보호자처럼, 반려묘가 깊은 잠에서 깨어났을 때 눈 위를 덮고 있는 반투명한 막을 본 적이 있을 것입니다. 이 뿌연 막은 몇 번 빠르게 눈을 깜빡이면 사라지지만, 착각이 아닙니다. 고양이와 다른 많은 포유류에게는 제3안검이 있습니다.

정식 명칭은 순막(nictitating membrane)인 반려동물의 제3안검은 키 큰 풀밭을 뛰어다니거나 다른 동물과 싸울 때 눈을 보호하는 추가 보호막 역할을 합니다. 이 막은 눈을 촉촉하게 유지하고 자극을 유발할 수 있는 꽃가루 등의 이물질을 쓸어내는 데도 도움을 줍니다. 개를 포함한 다른 많은 포유류도 제3안검을 가지고 있으며, 과학자들은 인간에게도 한때 이것이 있었을 것으로 추정합니다. 왜 더 자주 보이지 않는지 궁금할 수 있지만, 이는 좋은 일입니다. 잠에서 깬 직후의 짧은 순간을 제외하면, 고양이의 제3안검이 보이는 것은 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 결막염 같은 감염이나 각막 표면의 긁힘 같은 눈 외상으로 인해 이 막이 보일 수 있습니다. 치과 질환이나 농양은 고양이의 눈과 연결된 신경에 영향을 미쳐 제3안검이 보이게 할 수도 있습니다. 구강 감염은 반려동물의 입 안쪽 깊은 곳에 있어 보이지 않을 수 있으므로, 반려묘의 제3안검이 보인다면 수의사의 도움을 받는 것이 중요합니다. 제3안검이 보이는 다른 원인으로는 뚜렷한 원인 없이 양쪽 눈꺼풀이 돌출되는 호스 증후군(Haw’s Syndrome)과, 눈과 연결된 신경이 영향을 받아 발생하는 호너 증후군(Horner’s Syndrome)이 있습니다. 반려동물의 제3안검 일부가 보인다면, 원인을 진단받기 위해 동물병원에 데려가세요. 한쪽 막만 보인다면 문제는 해당 눈과 관련되어 있을 가능성이 높으므로, 일부 질환과 전신적인 문제를 배제할 수 있습니다. 하지만 양쪽 모두 보인다면 고양이가 아프다는 신호일 수 있습니다. 제3안검이 보이는 고양이는 불편함이나 통증을 겪는 경우가 많으므로, 필요한 것보다 더 오래 병원 방문을 미루지 마세요. 수의사는 종합 검사를 통해 위에서 언급한 질환들을 확인하고 고양이의 문제를 진단하여 치료법을 처방할 수 있습니다.

고양이의 제3안검은 눈을 깨끗하게 하고 보호하는 데 도움이 되는 기능적인 신체 부위입니다. 자세히 살펴보았을 때 이 막이 아주 조금 보인다면 걱정하지 마세요. 하지만 고양이의 제3안검이 갑자기 보이기 시작했다면, 문제를 진단하고 통증의 원인을 치료하기 위해 고양이를 동물병원에 데려가는 것이 중요합니다.