고양이는 왜 물을 싫어할까요?

보호자라면 욕실에서 실수로 물방울이 튀었을 때 고양이가 보이는 공포스러운 표정을 잘 알 것입니다. 비 오는 날 밖에 갇혔을 때의 처량한 표정도 마찬가지죠. 

고양이에게 물은 악과도 같습니다. 
 

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다소 직관에 어긋나는 공포이기도 합니다. 고양이는 몸단장을 매우 꼼꼼히 하는 동물이므로, 목욕을 그토록 끔찍하게 여긴다는 사실은 쉽게 이해되지 않습니다. 게다가 호랑이처럼 큰 고양잇과 동물은 야생에서 호수와 개울을 헤엄쳐 건너는 모습이 자주 관찰됩니다. 

그렇다면 집고양이가 수영, 목욕 그리고 물에 젖는 모든 것을 싫어하는 이유는 무엇일까요? 
 

물을 꺼리는 성향은 현대 집고양이의 사막 조상에서 비롯되었을 가능성이 큽니다. 아프리카와 중동처럼 건조한 지역에 살았던 이 고대 야생고양이들은 물이 많은 환경을 자주 접하지 못했기에, 물을 마주쳤을 때 대처하는 능력을 발달시키지 못했습니다. 이러한 물에 대한 경계심은 오늘날까지 이어지고 있습니다. 

고양이 털의 특성도 물을 싫어하는 또 다른 이유일 수 있습니다. 고양이 털은 물을 머금기 때문에 흠뻑 젖으면 체온을 유지하는 능력이 크게 떨어집니다. 반면 하루에 30 km 이상 헤엄친 기록이 있는 호랑이는 기름지고 뻣뻣한 털을 지녀 빨리 마릅니다. 

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그렇다고 모든 고양이가 물을 싫어하는 것은 아닙니다. 실제로 일부 품종은 물놀이를 좋아하는 것으로 잘 알려져 있습니다. ‘수영하는 고양이’라는 별명을 가진 개 같은 성격의 터키시 반은 물을 무척 좋아해 싱크대, 연못, 수영장에 뛰어들어 헤엄을 즐깁니다. 일부 보호자들은 터키시 반이 변기 안에서 신나게 노는 모습을 발견하기도 했습니다. 이들의 고향에서는 전통적으로 하루 동안 낚시를 마치고 돌아오는 배를 맞이하기 위해 헤엄쳐 나가 간식을 달라고 조르곤 했습니다.
 

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재패니즈 밥테일, 벵갈, 맹크스, 아비시니안 같은 다른 품종도 물을 좋아하는 것으로 알려져 있습니다. 이 품종들은 해안 지역에서 발달했으며, 그 영향으로 물 주변에서도 유난히 편안함을 느끼게 되었습니다. 

다른 고양이 품종도 물을 견디도록 훈련할 수는 있지만, 분명 쉽지 않은 일입니다.