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사랑받는 반려묘는 원하는 만큼의 음식을 언제나 먹을 수 있겠지만, 모든 고양이가 그런 행운을 누리는 것은 아닙니다. 야외 고양이, 길고양이, 버려진 고양이는 한 입의 먹이를 위해서도 애써야 하며, 먹이를 얻으면 이를 조심스럽게 지킵니다. 먹이를 자신의 은신처나 잠자리로 가져가는 행동도 여기에 해당하며, 집고양이 역시 같은 본능적인 행동 양식을 따르는 것입니다.
고양이가 정성껏 그릇에 담아 준 음식을 끌고 가는 것은 수백만 년에 걸친 본능과 진화에 따른 행동이기도 합니다. 자연 다큐멘터리를 좋아한다면 표범이 먹이를 나무 위로 끌고 올라가 식사하는 모습을 본 적이 있을 것입니다. 고양이는 점박이 무늬와 야생성의 많은 부분을 잃었을지라도, 본능은 여전히 같습니다. 예쁜 그릇과 언제든 먹을 수 있는 음식을 제공한다고 해서 수백만 년의 진화를 바꿀 수는 없습니다.
과거의 경험 역시 이처럼 이해하기 어려워 보이는 행동에 영향을 줄 수 있습니다. 보호소에서 고양이를 입양했거나 이전에 야생에서 살던 고양이를 집으로 데려왔다면, 그 아이가 당신을 만나기 전 어떤 일을 겪었는지 알 방법이 없습니다. 몇 달, 혹은 몇 년 동안 음식이 부족하고 구하기 어려웠을 수도 있습니다. 그런 과거가 있다면, 기회가 있을 때마다 고양이가 그릇에서 음식을 꺼내 숨기는 것은 지극히 자연스러운 일입니다.
사료 그릇을 고양이가 더 안전하고 편안하다고 느끼는 장소로 옮기는 것만으로도 이러한 원치 않는 행동을 크게 줄일 수 있습니다. 그릇이 사람들이 많이 지나는 곳에 있다면, 고양이는 음식이 쏟아지거나 누군가 가져갈까 봐 걱정할 수 있습니다. 사료 그릇을 더 조용하고 사람들의 왕래가 적은 곳으로 옮기면 고양이가 더 안정감을 느끼고 음식을 끌고 갈 가능성도 줄어듭니다.
함께 사는 다른 반려동물의 행동도 살펴보는 것이 좋습니다. 고양이를 여러 마리 키운다면 각 고양이에게 각자의 사료 그릇이 있어야 하며, 가능하다면 잠을 자거나 주로 머무는 곳 가까이에 두는 것이 좋습니다. 다른 반려동물이 자기 음식을 빼앗아 갈까 봐 걱정하는 고양이는, 도둑보다 먼저 움직이려는 듯 그릇을 비우고 내용물을 한 조각씩 다른 곳으로 옮길 수 있습니다. 개가 있는 경우도 마찬가지입니다. 고양이는 가족의 반려견이 먼저 사료 그릇에 가서 자신이 먹을 것이 남지 않을까 걱정할 수 있습니다. 사료 그릇을 개가 닿지 않는 곳에 두면 이러한 위협을 없애고 원치 않는 행동을 해결할 수 있습니다.
한밤중에 고양이 사료를 밟는 것은 전혀 즐겁지 않습니다. 작은 사료 조각은 특히 맨발에는 꽤 날카롭게 느껴질 수 있습니다. 문제의 원인을 해결하는 것이 고양이가 저녁 식사를 끌고 가 방 한가운데에 남겨 두는 행동을 멈추게 하는 가장 좋은 방법입니다!
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I adopted a large, male, stray cat that I was initially feeding outside. This poor boy was scrawny when we first met and the vet had to remove every rotted tooth, except for his canines. Once he joined our Maine Coon, he started taking (wet) food from his bowl and eating it off the floor. Over time, he realized he could have his own food - the Maine Coon could care less. Now they're best buddies, more or less (like siblings), and he doesn't take food out of his bowl anymore. YAY! All it took was lots of patience and lots of love.
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