고양이가 “선물”을 집으로 가져오는 이유

모든 고양이 보호자는 집에 돌아와 현관 앞에 죽은 쥐나 새, 혹은 다른 사냥 전리품이 널브러져 있고, 그 곁에서 Kitty가 자신의 수확물을 자랑스럽게 지키고 있는 모습을 한 번쯤 보았을 것입니다. 이런 선물은 고양이 친구들의 다소 불쾌한 습관 중 하나이지만, 사실은 자신이 훌륭한 사냥꾼임을 보여 주고 인간 가족에게 애정을 표현하는 고양이만의 방식일 뿐입니다.
 
고양이는 타고난 포식자입니다. 미국에서만 매년 수십억 마리의 새와 소형 포유류를 죽인다는 자료가 이를 뒷받침합니다. 날카로운 발톱과 이빨은 이런 육식 생활에 잘 맞도록 발달했지만, 큰고양잇과 친척들과 달리 우리가 기르는 반려묘는 생존을 위해 사냥할 필요가 없습니다. 사자가 먹이를 굴로 끌고 가 식사를 하듯, 고양이 친구들도 전리품을 집으로 가져옵니다— 다만 사랑하는 보호자인 우리와 나누려 할 가능성이 더 높습니다.
 
전문가들은 중성화한 암컷 고양이가 이런 “선물”을 가져오는 가장 유력한 주인공이라는 사실을 발견했으며, 이는 Kitty의 행동을 더욱 잘 설명해 줍니다. 야생에서 어미 고양이는 죽거나 다친 먹이를 굴로 가져와 새끼에게 사냥과 먹이 섭취 방법을 가르칩니다. 반려묘에게도 이런 본능은 여전히 남아 있지만, 중성화한 암컷에게는 가르칠 새끼가 없습니다. 따라서 뒷마당이나 침실 문 앞에 죽은 동물을 놓아두는 것은, 고양이가 돌봄 제공자이자 교사라는 본연의 역할을 수행하는 것일 뿐입니다. 고양이는 당신을 가족의 일원으로 받아들이고 당신을 돌보려는 것이며— 특히 당신의 사냥 실력이 부족하다는 점을 고려해서 말이죠. 죽은 쥐가 썩 반갑지 않을 수는 있지만, 고양이가 왜 이런 보물을 집으로 가져오는지 기억하는 것이 중요합니다. 먹이를 건네며 고양이는 자신이 훌륭한 사냥꾼임을 증명하고, 가족인 당신을 아낀다는 마음을 표현하는 것입니다. 그러니 선물을 가져왔다고 고양이를 꾸짖기보다는 말이나 쓰다듬기로 칭찬해 주세요. 고양이는 몸짓을 읽을 수 있으니, 침착함을 유지하고 혐오감도 드러내지 않는 것이 좋습니다. Kitty가 선물을 치우게 해주지 않으려 한다면, 기분을 상하게 하기보다 장난감이나 간식으로 관심을 돌려 보세요. 주변에 다른 사람이 있다면, 당신이 사냥 전리품을 치우는 동안 반려묘의 주의를 돌리는 데 도움을 부탁하세요.
 
사냥 본능은 고양이의 뇌에 깊이 새겨져 있기 때문에, 반려묘가 선물을 가져오는 것을 완전히 막을 방법은 없습니다. 실내 고양이는 먹이를 추적할 기회가 적지만, 그래도 쥐나 작은 벌레를 찾아 당신에게 가져다줄 수 있습니다. 다른 방법이 모두 통하지 않으면, 집고양이는 자신의 장난감을 보호자에게 선물하기도 합니다. 고양이의 사냥 전리품에 관해서는 나누는 것이 곧 아끼는 마음이라는 점을 기억하세요.