고양이는 왜 똥을 싼 뒤 난리법석을 칠까요?

화장실을 다녀온 뒤 고양이가 정신없이 날뛰는 건 우리 고양이만의 행동이라고 생각할 수 있지만, 사실 많은 고양이가 배변 후 쏜살같이 달려갑니다. 과학자들도 실제로 이 현상을 연구했으며, 키티의 기묘한 행동을 유발하는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 이것이 고양이 삶의 정상적이고 건강한 일부라는 데에는 의견을 같이합니다.
 
개와 비교하면 고양이는 화장실 습관이 놀라울 만큼 깔끔합니다. 대부분의 고양이는 배설물을 묻는데, 이는 야생 고양이였던 시절에서 비롯된 것으로 보입니다. 고양이는 사냥꾼이지만 더 큰 동물에게는 먹잇감이 되기도 합니다. 배설물의 모습과 냄새는 포식자에게 잠재적인 먹잇감이 가까이 있다는 신호가 될 수 있으므로, 키티가 배설물을 묻는 것은 당연한 일입니다. 이 이론에 따르면 배설물에서 달아나는 것도 고양이가 포식자의 다음 먹잇감이 되는 것을 피하기 위해 취하는 또 하나의 행동일 뿐입니다. 이 이론은 우세한 반려동물이 항상 자신의 배설물을 묻지는 않는 이유도 설명해 줍니다. 고양이는 냄새로 소통하며, 우두머리 고양이는 영역을 표시하기 위해 배설물을 남겨 둡니다. 자신감 있는 고양이는 적에게서 도망치기보다는 자신의 영역을 지킬 준비가 되어 있을 수 있습니다.
 
물론 모든 전문가가 이러한 진화론적 설명에 동의하는 것은 아닙니다. 그럴듯하게 들리지만, 야생에서 고양이가 실제로 자신의 배설물로부터 달아나는지에 대한 연구는 거의 없습니다. 고양이의 이상한 배변 행동을 설명하려는 다른 이론들은 단순히 기분이 좋아서라고 말합니다. 연구자들은 뇌간과 결장을 연결하며 배변과 관련된 쾌감을 만들어 내는 미주신경에서 이러한 “배변 황홀감”의 근거를 찾습니다. 또 다른 이론에 따르면, 화장실을 다녀온 뒤 정신없이 질주하는 행동은 스스로 용변을 해결하는 다 큰 반려동물로서의 성취에 대해 관심과 칭찬을 받고 싶어 하는 고양이의 방식일 수 있습니다.
 
물론 고양이가 화장실에서 달아나게 만드는 의학적 문제도 있습니다. 설사나 기타 소화기 문제를 겪는 반려동물은 문제의 원인으로부터 멀어지고 싶어 할 수 있습니다. 화장실을 피하는 행동은 요로 감염, 신장 결석, 결장 또는 직장의 염증, 심지어 음식 알레르기를 앓고 있다는 신호일 수도 있습니다. 반려동물의 화장실 행동이 의학적 문제 때문이라고 의심된다면 수의사에게 데려가세요. 다행히 본능 때문이든 “배변 황홀감” 때문이든, 대부분의 경우 화장실에서 달아나는 것은 정상적인 고양이 행동이라는 데 전문가들은 동의합니다.