모든 고양이가 쥐를 사냥하지 않는 이유

모든 고양이가 쥐를 사냥하고 싶어 하는 것은 아닙니다. 널리 알려진 생각과 달리 사냥은 배워야 하는 기술입니다.

모든 고양이 보호자는 반려묘가 좋아하는 장난감을 몰래 노리고 덮치는 모습을 본 적이 있을 것입니다. 하지만 모든 집고양이가 실제로 먹잇감을 사냥하고 죽이는 것은 아닙니다. 사냥은 학습된 행동이며, 고양이는 이 기술을 익히기 위해 다른 고양이들을 관찰해야 한다는 사실이 밝혀졌습니다.
 
모든 동물은 생존에 도움이 되는 본능적 행동을 타고납니다. 예를 들어, 새끼 고양이는 젖을 먹는 법을 알기 위해 다른 고양이를 지켜볼 필요는 없지만, 그 밖의 생활 기술을 배우기 위해 성묘를 관찰합니다. 본능적인 행동과 달리 이러한 학습된 행동은 시행착오와 관찰을 통해 익히는 데 시간과 경험이 필요합니다. 연구자들은 오랫동안 고양이가 본능적으로 사냥하는지, 아니면 어미를 보며 먹잇감을 추적하고 죽이는 법을 배우는지 궁금해했습니다. 그러던 중 19세기의 한 과학자가 이 질문에 답하고자 했습니다. 10년에 걸친 실험에서 Kuo Zing Yang 교수는 여러 고양이 가족을 돌보는 동시에 어미의 영향을 받지 않도록 고립된 환경에서 새끼 고양이 여러 마리를 길렀습니다. 그 결과, 사냥하는 어미 밑에서 자란 새끼 고양이는 사냥꾼으로 성장할 가능성이 더 높았으며, 사람이 기르거나 사냥하지 않는 어미 밑에서 자란 새끼 고양이는 먹잇감을 쫓기보다 무시할 가능성이 더 높았습니다.
 
이 연구는 어린 고양이가 어미에게서 사냥을 배운다는 증거를 제시했지만, 교수의 연구 결과가 고양이가 사냥 본능 없이 태어난다는 뜻은 아닙니다. 집고양이는 먹이를 위해 먹잇감을 추적할 필요가 없지만, 장난기 많은 고양이는 여전히 실 조각이나 캣닢 쥐, 또는 다른 장난감을 쫓아갑니다. 즉, 반려묘는 움직임을 따라가는 본능을 타고나지만 능숙한 사냥꾼이 되려면 기술을 연마해야 합니다. 어미 고양이가 먹잇감을 집으로 가져와 새끼에게 사냥하고 먹는 법을 직접 보여주지 않으면, 많은 고양이는 실제로 몰래 다가가 사냥하고 죽이고자 하는 욕구 없이 쫓는 본능만 유지하게 됩니다.
 
낚싯대 장난감, 공이나 바닥을 굴러다니는 종이 뭉치, 봉제 인형, 레이저 포인터 또는 기타 장난감으로 반려묘와 놀아 주면 움직임을 따라가려는 본능을 자극할 수 있습니다. 반려묘가 찾고, 몰래 다가가고, 쫓는 행동에 흥미를 느낄 수 있는 제품을 선택해 정신적·신체적 건강을 유지하도록 도와주세요. 장난감은 정기적으로 바꿔 주어 흥미를 유지하고—나쁜 습관으로 이어질 수 있으므로 절대 손을 장난감처럼 사용하지 마세요.