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일부 고양이는 보호자의 무릎에 꼭 붙어 있을 때 옷 일부를 입에 물고 빠는 습관이 있습니다. 이런 행동을 하는 고양이를 처음 보는 사람에게는 다소 당황스러울 수 있는데요. 도대체 왜 이러는 걸까요?
왜 ‘빠는’ 걸까요?
이상하게 보일 수 있지만, 옷을 빠는 고양이는 새끼 고양이 시절의 자연스러운 본능을 성묘가 되어서도 이어가는 것뿐입니다. 새끼 고양이는 어미에게서 젖을 먹으며, 동시에 앞발로 어미의 몸을 꾹꾹이하곤 합니다. 성묘는 보호자를 ‘엄마’처럼 여기며, 아기 때처럼 보호자의 옷을 빨고 앞발로 꾹꾹이를 하는 것입니다.
왜 ‘빠는’ 걸까요?
이상하게 보일 수 있지만, 옷을 빠는 고양이는 새끼 고양이 시절의 자연스러운 본능을 성묘가 되어서도 이어가는 것뿐입니다. 새끼 고양이는 어미에게서 젖을 먹으며, 동시에 앞발로 어미의 몸을 꾹꾹이하곤 합니다. 성묘는 보호자를 ‘엄마’처럼 여기며, 아기 때처럼 보호자의 옷을 빨고 앞발로 꾹꾹이를 하는 것입니다.
비록 그 노력에 대한 보상으로 우유를 얻지는 못하지만, 아이가 엄지손가락을 빠는 것처럼 옷을 빠는 행동은 고양이에게 편안함과 안정감을 줄 수 있습니다. 너무 일찍 젖을 뗐거나 고아가 된 고양이는 특히 이런 행동을 보일 가능성이 높으며, 충분하지 못했던 ‘어린 시절’이 성묘가 된 후에도 아기 같은 행동으로 이어질 수 있습니다.
빨기는 단순히 편안함을 표현하는 행동일 때도 있지만, 불안이나 지루함에 대한 반응일 수도 있습니다. 고양이가 옷을 빨기 위해 보호자를 찾는다면, 무언가를 걱정하고 있으며 빨기를 통해 스트레스 수준을 낮추려는 신호일 수 있습니다.
멈추게 할 수 있을까요?
하지만 강박적인 습관이라면, 고양이의 습관을 줄이는 데 도움이 되는 방법들이 있습니다.
1. 일어나서 자리를 떠나세요
고양이가 빨기 시작하면 부드럽게 바닥에 내려놓고 방을 나가세요. 이는 그 행동을 반기지 않는다는 것을 알려주는 간단한 방법입니다. 고양이가 빨기 시작하는 즉시 행동해야, 빨면 쓰다듬어 주는 시간이 끝난다는 연관성을 이해할 수 있습니다.
2. 주의 돌리기
장난감이나 놀이로 주의를 돌리는 것도 강박 행동을 끊는 데 도움이 될 수 있습니다. 고양이가 지루해서 옷을 빠는 경향이 있다면, 더 많은 자극을 제공하는 것이 근본적인 문제를 해결해 줄 수 있습니다. 또한 환경을 더욱 풍부하게 만들어 주는 것은 모든 고양이에게 도움이 됩니다.
3. 고양이 씹는 장난감
고양이가 입으로 하는 행동에서 안정감을 느끼지만, 단지 보호자를 개인 전용 빨기 도구처럼 사용하는 것만 멈추게 하고 싶다면 고양이용 씹는 장난감을 구매해 보세요. 고양이의 치아를 깨끗하게 관리하는 데 도움이 되는 치아 건강용 장난감도 있으며, 고양이는 만족할 때까지 이를 빨거나 씹을 수 있습니다.
4. 스트레스 줄이기
고양이가 불안해하는 것이 걱정된다면, 주변 환경에서 무엇이 문제를 일으키는지 찾아보세요. 집 안이나 동네의 다른 고양이 때문일까요? 가족의 반려견이 짖는 소리 때문일까요? 일상의 변화 때문일까요? 고양이를 불편하게 하는 원인을 바꿀 수 없다면, 집에 숨을 곳과 캣폴을 더 마련해 주세요. 고양이가 걱정에서 ‘벗어날’ 수 있는 장소가 많아집니다.
또 다른 방법으로는 고양이 페로몬 디퓨저를 사용하는 것이 있습니다. 이는 신경이 예민한 고양이에게 긍정적인 효과를 보이며, 다양한 문제 행동을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
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