쓰다듬기 유발 공격성이란 무엇인가요?

우리 모두 무릎 위로 뛰어올라 골골송을 부르던 고양이가 불과 몇 분 뒤 돌변해 화난 듯 물거나 발톱을 휘두르는 당황스러운 경험을 해본 적이 있을 거예요. 이런 지킬 박사와 하이드 같은 행동은 사람에게는 이상하게 보일 수 있지만, 고양이 친구들에게는 쓰다듬기로 인한 공격성이 아주 자연스러운 일입니다.
 
고양이는 본래 밀착 접촉을 즐기는 동물이 아닙니다. 사람의 애정을 받아들이는 것은 학습된 행동이며, 어떤 고양이는 만지는 것에 대한 인내심이 매우 낮습니다. 이 한계를 넘어서면 고양이는 쓰다듬기를 즐거움이 아니라 불편함으로 느끼게 됩니다. 반려묘가 넘치는 사랑 표현을 그만해 달라고 하는 것은 당연한 일이지만, 사람은 흔히 과도한 자극이 일어나고 있다는 사실을 알아차리지 못합니다. 다행히 고양이는 애정 표현을 충분히 받았고 이제 물러나야 할 때라는 것을 알려 주는 여러 가지 몸짓 신호를 보냅니다.
 
Kitty가 애정 표현의 한계에 빠르게 다가가고 있음을 알려 주는 신호로는 꼬리를 세게 흔들기, 피부 움찔거림, 자세 변화, 야옹거리거나 으르렁거리기, 귀를 뒤로 젖히기, 그리고 당신이나 당신의 손을 똑바로 응시하기 등이 있습니다. 고양이가 이러한 신호를 하나라도 보인다면 즉시 쓰다듬기를 멈추고 혼자 있게 해 주세요. 계속 쓰다듬는다면, 고양이의 입장에서는 이미 물러나라고 말했기 때문에 물거나 발톱을 세워 공격할 가능성이 큽니다. 모든 고양이는 다르므로 신체적인 애정 표현에 관한 반려묘의 경계가 생각보다 의외일 수 있습니다. 예를 들어 대부분의 고양이는 배를 쓰다듬는 것을 좋아하지 않지만, 어떤 고양이는 등을 따라 쓰다듬는 것조차 똑같이 불편해할 수 있습니다. 고양이가 좋아하는 쓰다듬는 부위와 피해야 할 부위를 알아두면 반려묘와의 신뢰를 쌓는 데 도움이 됩니다. 시간이 지나면 고양이마다 다른 선호를 파악하게 되고, 경고 신호를 보이기 전에도 언제 쓰다듬기를 멈춰야 하는지 알 수 있게 될 거예요.
 
쓰다듬기로 인한 공격성은 고양이가 의사소통을 위해 선택하는 최후의 수단이므로, 공격적인 반응을 보였다고 해서 절대 벌주지 마세요. 고양이의 입장에서는 멈추라는 충분한 경고를 이미 보냈지만, 당신이 모두 무시한 것입니다. 고양이에게 소리를 지르거나 쫓아가거나 때리면 고양이는 당신을 무서워하게 되고 유대감도 손상될 뿐입니다. 대신 고양이의 몸짓을 살펴보며 애정 표현을 즐기는 때와 충분히 받았다고 느끼는 때를 알아보세요. 포옹 시간을 긍정적인 분위기에서 끝내면 고양이가 다음 스킨십을 더 기대하게 될 뿐 아니라, 신체 접촉이 당신과 고양이의 관계에서 긍정적인 부분으로 남도록 해 줍니다.
 
고양이가 갑자기 쓰다듬기로 인한 공격성을 보인다면, 예민한 행동의 원인이 통증은 아닌지 확인하기 위해 수의사를 찾아가는 것이 좋습니다. 예를 들어 통증이 있는 부위를 만지면 고양이가 공격적으로 반응할 수 있으므로, Kitty에게 농양, 관절염 또는 다른 신체 질환이 있는지 확인하는 것이 도움이 됩니다. 또한 아이들은 쓰다듬기로 인한 공격성 전에 나타나는 경고 신호를 알아차리기 어려우므로, 아이들이 고양이 주변에 있을 때는 반드시 지켜봐 주세요.