반려견에게서 이런 행동을 본 적이 있으신가요?
개는 다른 동물과 마찬가지로 몸의 여러 부위를 핥으며 지속적으로 몸단장을 합니다. 반려견이 발, 다리, 엉덩이 부분, 심지어 발톱까지 핥는 모습을 볼 수 있습니다. 하지만 일반적인 몸단장과 만성적인 행동에는 차이가 있습니다. 개는 발톱을 짧게 유지하는 것을 선호하기 때문에, 때로는 발톱을 씹는 것이 정기적인 손질이 필요하다는 신호일 수 있습니다. 이 경우 반려견의 발톱을 다듬어 주면 문제가 해결될 것입니다.
하지만 발톱을 다듬어도 이 문제가 해결되지 않는다면, 이러한 자극을 유발할 수 있는 몇 가지 더 근본적인 문제를 살펴볼 때입니다.
반려견은 하루 동안 다양한 자연 환경을 돌아다닙니다. 야외에서 놀고, 집 안을 뛰어다니고, 먹이를 먹는 사이 반려견은 여러 종류의 알레르기 유발 물질에 노출될 수 있습니다. 잔디, 꽃가루, 특정 성분에 대한 알레르기는 반려견의 발과 발톱을 가렵게 만들 수 있습니다. 그 가려움을 해소하기 위해 반려견은 문제의 원인이 되는 부위를 씹게 됩니다.
마찬가지로 야외에서 놀거나 집 안을 뛰어다니다가 작은 부상을 입거나 곰팡이 감염에 걸릴 수도 있습니다. 반려견의 발에 상처가 생기면 열린 상처가 감염되어 발톱을 씹는 행동으로 이어질 수 있습니다. 감염의 징후로는 발톱이 붉어지거나 부어오르는 것, 또는 민감해지는 것이 있습니다.
반려견의 발톱 물기와 씹는 행동을 어떻게 다룰지는 행동의 근본 원인에 따라 달라집니다. 알레르기나 감염이 있는 개의 경우, 동물병원을 방문하는 것이 문제의 원인을 찾는 가장 좋은 방법입니다. 감염의 경우 수의사는 상처를 치료하고 감염 치료를 지속하는 데 필요한 약을 처방할 수 있습니다. 수의사가 특정 알레르기 유발 물질을 찾아내기 어려울 수 있으므로, 반려견에게 이러한 행동을 유발하는 상호작용(음식 또는 환경)에 주의를 기울이기 시작해야 합니다.
정신적인 문제의 경우, 물어뜯는 행동을 줄이는 것은 전적으로 보호자에게 달려 있습니다. 반려견이 분리 불안을 겪는다면, 집을 나설 때마다 안심시켜 주고 발톱 대신 씹을 수 있는 장난감을 제공해야 합니다. 반려견이 지루해서 씹는다면, 가장 좋은 방법은 하루 일과에 더 많은 운동과 신체적·정신적 자극을 더해 주는 것입니다.
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