우리 강아지가 허공을 핥는다면 무슨 뜻일까요?

우리는 모두 반려견이 몸을 핥아 스스로를 깨끗이 하는 모습을 본 적이 있지만, 일부 개들은 겉보기에는 아무 이유 없이 허공을 핥기도 합니다. 식사 전이나 식사 후 입술을 핥는 것은 완전히 정상적인 행동이지만, 뚜렷한 이유 없이 계속되거나 강박적인 습관이 되면 문제가 있다는 신호일 수 있습니다.
 
개는 몸짓 언어로 의사소통하며, 개들의 세계에서 입술 핥기는 상대를 달래는 제스처입니다. 스트레스나 트라우마를 겪는 개, 또는 원래 더 소심한 성격의 개는 이런 행동을 더 자주 보이는데, 이는 반려견이 “친하게 지내자”라고 말하는 방식입니다. 반려견을 안심시키려면 침착하고 단호하게 행동하되—강압적으로 대하지 말고—훈련 과정에서 절대로 벌을 사용하지 마세요. 이사처럼 특정 상황으로 인한 스트레스를 겪고 있다면, 스트레스 요인을 가능한 한 줄여보세요.

반려견이 스트레스 상황이 아닐 때 허공을 핥는다면, 그 행동 뒤에는 신체적 또는 심리적 이유가 있을 수 있습니다. 계속해서 허공을 핥는 행동은 소화 문제나 메스꺼움, 치아 통증을 나타낼 수 있습니다. 허공 핥기는 특정 유형의 발작과도 관련이 있으므로, 반려견이 혀를 강박적으로 날름거리기 시작한다면 동물병원에 데려가는 것이 중요합니다. 수의사는 문제를 진단하고 반려견의 행동을 유발할 수 있는 심각한 건강 질환의 가능성을 배제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. Fido에게 발작과 같은 심각한 질환이 있다면, 수의사는 문제 예방에 도움이 되는 약을 처방할 수 있습니다. 하지만 반려견에게 신체 질환의 징후가 전혀 없다면, 입술 핥기는 강박 장애로 진단될 수 있습니다.
 
사람과 마찬가지로 반려동물도 반복적이고 강박적인 행동을 유발하는 심리적 장애를 겪을 수 있습니다. 허공 핥기는 이러한 행동 중 하나이며, 일부 개들은 훈련받은 동물 행동 전문가의 치료에 좋은 반응을 보입니다. 그 밖에 도움이 되는 변화로는 Fido의 정신적·신체적 자극을 늘리고, 스트레스를 유발하는 자극을 줄이며, 핥기 행동이 시작될 때 반려견에게 눕도록 가르치는 것처럼 입술 핥기를 대체할 긍정적인 행동을 제공하는 방법이 있습니다. 다만 이런 방법을 시도하기 전에, 반려견이 문제를 일으킬 만한 어떤 스트레스를 경험했는지 먼저 생각해 보세요. 이사, 새 반려동물의 입양, 일상의 변화 또는 반려견이 늘 함께하던 사람의 부재는 모두 스트레스를 유발할 수 있습니다. 수의사의 도움을 구하기 전에 이러한 스트레스 요인부터 배제하세요.
 
입술 핥기가 항상 문제가 있다는 신호는 아니지만, 문제가 있다고 생각된다면 몇 가지 기본 정보를 제공하여 수의사를 도울 수 있습니다. 핥기 행동이 언제 시작되었는지, 얼마나 오래 지속되었는지, 가장 자주 발생하는 장소는 어디인지 등을 포함한 반려견의 핥기 행동 이력과 가정에서 사용하는 훈련 및 벌의 방식, 가족이 입술 핥기 행동에 어떻게 반응하는지를 알려주세요. 이는 수의사가 반려견의 입술 핥기 행동을 유발하는 문제의 근본 원인을 파악하는 데 도움이 됩니다.