특이한 품종: 카오 마니

카오 마니는 눈부신 흰 털과 서로 다른 색의 독특한 눈으로 사랑받는 인상적인 고양이 품종입니다. 이름은 ‘하얀 보석’이라는 뜻으로, 비현실적일 만큼 아름답다고 알려진 고대 태국에서 유래했습니다.
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카오 마니에 대한 최초의 기록은 1350년에 만들어진 유명한 고양이 시집 필사본인 Tamra Maew에 등장합니다. ‘완전히 하얀’이라는 뜻의 다른 이름 카오 플롯(Khao Plort)으로 불린 이 고양이는, 이 글에 따르면 자신이 사는 가정에 ‘장수와 명예’를 가져다준다고 합니다.

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최근까지 카오 마니의 번식은 태국 왕실에만 허용되었습니다. 19세기 후반의 라마 5세 국왕은 Siamese와 함께 이 품종을 적극적으로 지지한, 가장 잘 알려진 왕실 고양이 애호가 중 한 명이었습니다.

Burmese, Siamese, Korat은 서양에도 잘 알려진 태국 토종의 다른 세 가지 가까운 품종입니다. 하지만 카오 마니는 수 세기 동안 철저히 지켜진 비밀로 남아 있었습니다. 이 품종은 매우 존중받아 지금도 태국 학교에서 그 역사를 가르치고 있습니다.

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‘완벽한’ 카오 마니는 서로 다른 색의 눈을 가집니다. 이런 경우 한쪽 눈은 대개 파란색이고, 다른 한쪽은 호박색 또는 초록색입니다. 노란색이나 초록색의 같은 색 눈을 가진 새끼 고양이도 이 품종에서 흔히 볼 수 있습니다.

모든 카오 마니는 순백색 털을 지니지만, 태어날 때 일부 새끼 고양이는 머리 윗부분에 작은 짙은 색 반점이 있습니다. 이 반점은 약 1살이 되면 사라집니다.

1999년, ‘Sripia’는 태국 밖으로 나간 최초의 기록상 알려진 카오 마니였습니다. Colleen Freymouth는 고향인 태국에서 미국으로 Sripia를 데려왔습니다. 이후 수컷 한 마리도 들여와 해외에서 태어난 최초의 카오 마니 한 배를 탄생시켰습니다. 이 독특한 고양이의 개체 수가 원산지에서 감소하고 있어, 오늘날 서구의 브리더들은 이 품종이 멸종하지 않도록 하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

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