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먼치킨은 짧은 다리와 긴 몸을 가진, 고양이 세계의 닥스훈트입니다.
이 품종의 역사는 1983년 루이지애나주의 음악 교사 산드라 호케네델이 자신의 차 아래에서 임신한 고양이 두 마리를 발견하면서 시작되었습니다. 그녀는 그중 한 마리를 키우며 블랙베리라는 이름을 지어 주었습니다. 신기하게도 블랙베리의 새끼 중 절반은 유난히 짧은 다리를 가지고 태어났습니다.
이 품종의 역사는 1983년 루이지애나주의 음악 교사 산드라 호케네델이 자신의 차 아래에서 임신한 고양이 두 마리를 발견하면서 시작되었습니다. 그녀는 그중 한 마리를 키우며 블랙베리라는 이름을 지어 주었습니다. 신기하게도 블랙베리의 새끼 중 절반은 유난히 짧은 다리를 가지고 태어났습니다.
산드라는 새끼 고양이 한 마리를 친구 케이 라프랑스에게 선물했습니다. 케이는 그에게 툴루즈라는 이름을 붙였고, 얼마 뒤 두 친구는 동네에 툴루즈와 놀라울 만큼 닮은 짧은 다리 고양이들이 더 많이 나타나는 것을 알아차렸습니다. 알고 보니 툴루즈는 아빠가 되느라 바빴던 것이었습니다…
케이와 산드라는 새로운 품종이 될 가능성이 있는지 궁금해졌고, 국제고양이협회 유전학 위원회 위원장인 솔베이그 플루거 박사에게 연락했습니다. 플루거 박사는 짧은 다리라는 특징이 코기나 닥스훈트 같은 유사 품종에서 나타나는 척추 문제와 관련이 없다고 판단했습니다. 먼치킨 품종을 만들기 위한 번식 프로그램은 곧 시작되었습니다.
먼치킨은 비교적 최근에 만들어진 품종이지만, 짧은 다리 고양이 자체는 새로운 현상이 아닙니다. 1944년 영국의 한 수의사는 유난히 짧은 다리를 가지고 태어난 고양이 4세대에 관한 보고를 작성했습니다. 이 고양이 가족은 제2차 세계대전 중 기록에서 사라졌지만, 1950년대와 1970년대에 러시아와 미국에서도 다른 짧은 다리 고양이들이 보고되었습니다. 러시아에서는 이러한 고양이를 ‘스탈린그라드 캥거루 고양이’라고 불렀습니다.
비판론자들은 짧은 다리가 이상 현상이며, 앞으로 분명 건강 문제와 연관될 것이라고 주장했습니다. 한 심사위원은 이 품종이 브리더 윤리에 어긋난다며 이 문제를 이유로 사임했습니다.
오늘날까지도 이 품종은 고양이 애호가들 사이에서 의견이 갈립니다. 현재 TICA, 미국 고양이 애호가 협회, 유나이티드 펠라인 오거나이제이션, 남아프리카 고양이 위원회, 와라타 내셔널 캣 얼라이언스는 먼치킨을 인정하고 있습니다.
하지만 국제고양이연맹, 고양이애호가협회 관리위원회, 캣 팬시어스 협회와 같은 고양이 등록 단체들은 이 품종을 승인하지 않습니다.
먼치킨을 사랑하는 사람들은 짧은 다리가 고양이의 건강에 전혀 지장을 주지 않으며, 먼치킨은 장난기 많고 온순한 반려동물이라고 주장합니다. 다리 길이는 달리기와 점프 능력에 전혀 영향을 미치지 않는 건강한 품종으로 여겨집니다.
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