특이한 품종: 코니시 렉스

코니시 렉스가 ‘특이한 품종’으로 분류되는 이유는 굳이 설명할 필요가 없습니다.

대부분의 고양이는 털이 세 겹으로 이루어져 있습니다. 바깥쪽의 보호모, 중간층의 강모, 그리고 속털입니다. 독특한 돌연변이로 인해 코니시 렉스는 솜털 같은 속털의 가는 털만 가지고 있습니다. 매우 가늘고 때로는 곱슬거리는 이들의 털은 모든 고양이 품종 중 가장 부드러운 것으로 여겨집니다.

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이 품종은 1950년 7월 21일 콘월의 보드민 무어에서 세레나라는 이름의 삼색 농장 고양이가 낳은 한 배의 새끼 고양이에서 시작되었습니다. 붉은색과 크림색 털을 가진 수컷 한 마리가 가늘고 곱슬거리는 털로 형제들 사이에서 단번에 눈에 띄었습니다. 그는 ‘칼리벙커’라는 이름을 얻었고, 유전학자 A. C. Jude의 권고에 따라 주인인 Ennismore 부인이 어미와 교배시켜 솜털 같은 털을 가진 새끼 고양이 두 마리를 더 얻었습니다. 이 고양이들이 이 품종의 기반이 되었습니다.

시간이 지나며 유전적 다양성을 더하기 위해 샴, 러시안 블루, 아메리칸 쇼트헤어, 브리티시 쇼트헤어, 하바나 브라운 품종의 혈통이 더해졌습니다.

Life Magazine은 1956년 이 새로운 품종에 세계적인 관심을 집중시키고 생존을 보장한 기사를 실었습니다.

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코니시 렉스는 열정적이고 매우 사교적인 성격으로 유명합니다. 이들은 고양이 세계의 ‘광대’로, 성묘가 된 뒤에도 평생 영리하고 민첩하며 새끼 고양이 같은 모습으로 잘 알려져 있습니다. 공 가져오기 놀이를 좋아하며, 함께 놀 사람이 없을 때는 발로 장난감을 던져 직접 쫓아다니기도 합니다. 다른 동물과 고양이에게도 친화적인 것으로 알려져 있습니다.

친근하면서도 섬세하고 온순해 아이가 있는 가정에 훌륭한 선택입니다. 다만 많은 교감과 관심이 필요하므로 장시간 집을 비우는 가족에게는 적합하지 않습니다. 털의 특성상 코니시 렉스는 실내 생활에 가장 잘 맞는데, 추운 날씨에 밖에 두면 쉽게 저체온증에 걸릴 수 있기 때문입니다.

이유는 알 수 없지만, 코니시 렉스의 체온은 본래 다른 고양이보다 높습니다.

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품종명에 들어가는 ‘렉스’라는 단어는 특이하거나 곱슬거리는 털을 지닌 동물을 설명하는 데 쓰이는 용어입니다. 그 유래는 토끼 몇 마리를 품평회에 출품한 벨기에의 알베르 1세(1875-1934)에게서 비롯됩니다. 기묘하게 곱슬거리는 털을 가진 토끼들은 품평회 관계자들을 난처하게 했고, 어떤 품종 기준에도 맞지 않았습니다. 왕의 기분을 상하게 하지 않기 위해 관계자들은 이 토끼들을 받아들이기로 하고, 이름 옆에 라틴어로 ‘왕’을 뜻하는 ‘Rex’라고 적었습니다.

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코니시 렉스의 특이한 털 때문에 저알레르기성이라고 잘못 믿는 경우가 있습니다. 이는 사실이 아닙니다. 고양이 알레르기는 고양이 털이나 그 특성 때문이 아니라 피부와 침에 있는 고양이 피지선에서 생성되는 당단백질 때문에 발생합니다. 고양이가 그루밍을 하면 이 단백질이 털에 퍼지고, 알레르기 환자는 이를 들이마시게 됩니다. 코니시 렉스도 다른 품종의 고양이만큼 그루밍을 하기 때문에 민감한 사람에게 동일하게 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.

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하지만 코니시 렉스는 원래 털의 양이 적어 다른 고양이보다 털 빠짐이 적습니다. 따라서 집 안에 단백질이 묻은 털을 덜 남기게 되어 알레르기 환자의 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 쉽게 목욕시킬 수 있으며, 이는 고양이 털을 덮고 있는 단백질의 양을 줄이는 것으로 입증되었습니다.

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