고양이를 잘못 쓰다듬고 있는 이유

모든 고양이 보호자라면 고양이 친구에게 애정을 듬뿍 표현했다가 갑작스러운 할큄이나 물림을 당해 당황했던 경험이 있을 것입니다. Applied Animal Behavior Science에 발표된 연구에 따르면, 여기에는 그럴 만한 이유가 있을 수 있습니다. 연구진은 50마리 이상의 고양이를 관찰했고, 고양이에게는 만지는 것을 좋아하는 부위와 싫어하는 부위에 대한 일반적인 선호가 있는 것으로 나타났습니다.
 
고양이는 본래 밀접한 신체 접촉을 하는 동물이 아닙니다. 애정 어린 접촉은 반려동물이 학습하는 행동이며, 개체마다 쓰다듬기를 받아들이는 한계가 다릅니다. 이를 염두에 두고 연구진은 고양이를 쓰다듬어도 되는 곳과 피해야 할 곳에 대한 몇 가지 일반적인 원칙을 제시했습니다. 예를 들어, 고양이 턱을 쓰다듬어 본 사람이라면 따뜻한 골골송을 들었을 가능성이 높습니다. 이는 당연한 결과입니다. 고양이는 볼 근처에 페로몬, 즉 같은 종의 다른 개체와 소통하는 데 쓰이는 화학 신호를 분비하는 냄새샘이 있습니다. 반려묘가 얼굴을 보호자나 가구에 비비는 것은 이런 기분 좋은 화학 물질로 표시를 남기는 행동이며, 볼·턱·머리를 쓰다듬어 줄 때도 같은 편안함을 느낍니다.
 
연구에 따르면 몸통을 가볍게 쓰다듬는 것은 머리를 문지르는 것 다음으로 선호되는 부위였습니다—다만 연구진은 고양이 배를 만졌을 때의 반응은 테스트하지 않았습니다. 하지만 연구팀은 일부 고양이 애호가를 놀라게 할 수 있는 한 가지 금지 구역을 발견했습니다. 바로 꼬리입니다. 과학자들은 고양이 꼬리의 시작 부분이 만지면 과도하게 자극될 수 있는 일종의 성감대일 수 있다고 봅니다. 이는 쓰다듬기로 유발되는 공격성으로 이어질 수 있는데, 이는 고양이가 애정을 충분히 받았으니 물러나 달라고 표현하는 방식입니다. 어느 부위를 쓰다듬고 있든, 고양이가 꼬리나 피부를 움찔거리거나 방어적인 자세를 취하고, 귀를 뒤로 젖히거나 으르렁거린다면 물러나 혼자 있도록 해달라는 신호입니다.
 
고양이마다 애정을 받아들이는 한계가 다르며, 반려묘만의 특별한 선호는 보호자를 놀라게 할 수도 있습니다. 껴안을 때 고양이의 몸짓 언어를 살피고 대부분의 고양이는 머리 부위를 쓰다듬어 주는 것을 선호한다는 점을 기억한다면, 다치는 일 없이 고양이의 취향을 알아가고 유대감을 더 깊게 만들 수 있습니다.