고양이 발톱 제거에 대해 알아야 할 모든 것

고양이 발톱 제거는 수의사와 반려동물 보호자 모두에게 뜨거운 논쟁거리입니다. 정식 명칭으로는 발톱절제술(onychectomy)이라 불리는 이 시술은 심각한 수술로 여겨지며, 고양이의 발톱뿐 아니라 첫 번째 관절 앞쪽의 작은 뼈까지 절단합니다. 이는 반려묘에게 고통스러운 과정일 뿐 아니라 고양이의 첫 번째 방어 수단을 없애고, 균형 감각을 변화시킬 수 있으며, 절뚝거림, 행동 문제, 만성 통증 같은 장기적인 합병증을 남길 수도 있습니다. Humane Society와 ASPCA는 긁는 행동을 줄이기 위한 다른 모든 방법을 시도한 뒤에만 최후의 수단으로 발톱 제거를 고려할 것을 권고합니다. 일부 국가에서는 이를 동물 학대의 한 형태로 보고 발톱 제거를 전면 금지하기도 합니다.

고양이 발톱이 이토록 뜨거운 논쟁의 대상인 가운데, 한 가지 의문은 남습니다. 고양이는 왜 소중한 물건을 긁는 걸까요? 긁기는 고양이가 자신의 영역을 표시하는 방식입니다. 발로 남기는 시각적인 흔적과 발바닥 샘에서 나오는 냄새를 통해, 고양이는 발톱으로 집 안의 자기 공간을 표시합니다. 긁는 행동은 운동의 역할도 하며, 고양이의 앞다리와 척추를 스트레칭하고 단련해 사냥에 최적의 상태를 유지하도록 돕습니다. 마지막으로, 긁기는 발톱의 바깥층을 느슨하게 해 제거하고 그 아래의 날카롭고 건강한 표면을 드러내는 자연스러운 행동입니다. 긁는 것은 고양이의 본능이지만, 고양이가 가구나 몰딩을 망가뜨린다면 발톱 제거 대신 선택할 수 있는 방법이 여러 가지 있습니다. 한 달에 한두 번 고양이 발톱 끝을 다듬어 파손 위험을 줄일 수 있습니다—다만 발톱 손질은 실내에서만 생활하는 고양이에게만 해야 합니다. 야외를 돌아다니는 고양이는 자신을 방어하거나 나무 등을 오르기 위해 발톱이 필요할 수 있기 때문입니다. 발톱을 짧게 다듬어도 고양이는 계속 긁을 수 있으므로, 적절한 대안을 제공하는 것이 중요합니다. 고양이가 현재 긁고 있는 표면과 비슷한 질감의 물건을 찾아 비슷한 높이에 놓아 주세요. 시중에는 다양한 스크래처가 판매되고 있으며, 루프 직조 카펫 조각을 벽에 붙여 DIY 스크래치 패드를 만들 수도 있습니다. 고양이는 충분한 저항감이 없는 스크래처를 사용하지 않으므로, 새 스크래처는 고양이가 자주 다니는 집 안 공간에 두어 사용을 유도하세요. 가정에 있는 고양이 한 마리당 스크래처 하나를 제공하는 것이 좋습니다. 긁는 행동을 막는 다른 방법으로는 긁기 쉬운 부위 위에 알루미늄 포일이나 양면테이프처럼 고양이가 싫어하는 물질을 붙이는 것, 보호자나 수의사가 고양이 발톱 끝에 붙일 수 있는 작은 라텍스 캡인 Soft Paws를 사용해 보는 것, 또는 고양이가 영역 표시를 위해 긁는 행동을 줄이도록 돕는 고양이 페로몬 모방 제품인 Feliway를 사용하는 방법이 있습니다.
 
분명 고양이 발톱 제거를 결정하기 전에 살펴볼 수 있는 방법은 많습니다.  모든 수술과 마찬가지로 발톱 제거에는 통증, 감염, 신경 손상과 같은 고유한 위험이 따르므로, 최후의 수단으로만 고려해야 합니다.