반려동물 양육의 건강상 이점

반려동물을 키우면 삶의 질이 향상될 수 있다는 이야기는 누구나 들어봤을 것입니다. 하지만 이런 주장을 곧이곧대로 믿기보다는 반신반의하기 쉽죠. 사람들이 반려동물의 이점을 더 잘 알게 된다면, 당장 한 배 새끼를 통째로 입양하러 나설지도 모릅니다! 이러한 정보를 알려드리고자, 우리의 동물 친구들이 건강에 놀라울 만큼 큰 영향을 미치는 몇 가지 방법을 살펴보겠습니다.

우선, 반려동물은 세로토닌 수치를 높이고 코르티솔 수치를 낮춥니다. 이 두 화학물질은 각각 행복감과 스트레스와 관련이 있습니다. 즉, 반려동물을 키우는 첫 번째 건강상 이점은 말 그대로 약효에 버금가는 기분 개선 효과입니다. 단순히 곁에 있는 것만으로도 인체의 화학 작용을 바꿀 수 있으니까요! 이것만으로도 놀랍지만, 반려동물을 키우는 이점은 여기서 끝나지 않습니다.

안정 시 혈압이 낮아지는 것 역시 반려동물이 주는 이점 중 하나로 알려져 있습니다. 심지어 아이들의 고혈압을 어느 정도 완화하는 데 도움이 된다는 연구 결과도 있습니다.  반려동물 보호자는 평균적으로 고콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높을 가능성이 더 낮지만, 동물과 이러한 건강상 이점 사이의 직접적인 연관성은 아직 밝혀지지 않았습니다. 반려동물을 키우는 사람들은 매일 산책하고, 더 활발하게 활동하며, 자연스럽게 덜 앉아 있는 등 건강한 생활 방식을 실천하는 경향이 있기 때문일 수도 있습니다.

개와 고양이 모두 심장 질환에도 통계적으로 큰 영향을 미치는데, 고양이 보호자는  고양이 없이 사는 사람들보다 심장 질환에 훨씬 덜 취약합니다. 마찬가지로 심장마비를 겪고 생존한 개 보호자는 개를 키우지 않는 사람에 비해 발병 후 1년 이내에 완전히 회복할 가능성이 훨씬 높습니다.
어떤 동물을 키우든 반려동물을 돌보는 일은 쉽지 않지만, 특히 개는 보호자를 계속 움직이게 하는 경향이 있습니다. 산책, 야외 놀이, 신체적 교감이 끊임없이 필요하기 때문에 개 보호자는 비만과 관련 체중 문제를 겪을 가능성이 훨씬 낮습니다.  이러한 반려동물의 이점에 Atkins 다이어트까지 더하면 금세 해변에 갈 준비가 될 거예요!

개가 신체 건강 부문에서 우위를 점한다면, 고양이는 기묘하고 눈에 보이지 않는 반려동물의 이점 분야를 장악하고 있습니다. 이유는 알 수 없고 수치로 측정할 수도 없지만, 고양이 보호자는 뇌졸중을 겪을 가능성이 훨씬 낮습니다. 상자에 배변하도록 가르친 털복숭이 동거인과 함께 사는 것만으로도, 얼굴 근육이 평생 마비될 수 있는 뇌혈전을 예방할 수 있다니 말이죠. 인생에는 참으로 신비로운 일이 많습니다. 어쩌면 그래서 이집트인들이 고양이를 숭배했는지도 모릅니다.

사랑스럽게 가르랑거리는 고양이를 좋아하든, 충직하고 매력적인 강아지를 좋아하든, 어느 쪽을 키워도 건강 면에서는 한발 앞서갈 수 있으니 안심하세요. 이것들은 반려동물을 키우며 누릴 수 있는 놀라운 건강상 이점 중 일부에 불과합니다. 그러니 가족을 지켜주기 위해 애쓰는 동물 친구에게 오늘은 간식을 하나 더 챙겨주는 것도 잊지 마세요!
 
이미지 출처: 55 weeks of photography blog