탐욕스러운 고양이 벼룩

가까이서 보면 더 징그럽지 않나요? 벼룩이란 무엇일까요?
답은 여러 가지입니다. 이미 알고 계시겠지만, 벼룩에는 매우 다양한 종류가 있습니다. 많은 종류가 숙주로 삼는 동물의 이름을 따서 붙여졌죠. 토끼벼룩, 개벼룩,  사슴벼룩 등이 그렇습니다. 하지만 이미 살펴보았듯이, 기생충과의 끊임없는 싸움에서는 적을 아는 것이 무엇보다 중요합니다. 이제 구체적으로 알아볼 차례입니다. 사람과 반려동물에게 가장 많은 문제를 일으키는 종류가 하나 있다면, 의심할 여지 없이 고양이벼룩입니다. 반려동물의 기생충 감염을 겪어 보셨다면, 이 작은 공포의 대상과 마주쳤을 가능성이 매우 높습니다.

그렇다면 벼룩은 무엇을 할까요?

생각보다 훨씬 많은 일을 합니다. 고양이벼룩은 동물이 사는 곳이라면 어디에서나 번성하며, 지구상에서 가장 수가 많은 생물 중 하나입니다. 특정 먹잇감만 선호하는 많은 기생충 동류와 달리, 이 흡혈충들은 포유류의 헤모글로빈이라면 가리지 않고 먹습니다. 개, 고양이, 새, 심지어 사람까지 흡혈합니다. 사람도 감염될 수 있지만, 큰 집단이 장기간 자리 잡기는 어렵습니다.  대부분의 사람은 성가신 가려움증을 빠르게 없애지만, 벼룩이 사람에게서 12시간 동안 흡혈할 수 있다면 알을 낳기 시작합니다. 주로 고양이에게서 발견되지만, 실제로는 개벼룩을 포함한 다른 어떤 종류보다 더 많은 고양이벼룩이 개의 피부에 기생합니다. 흥미로운 이름 선택이네요. 분류를 담당한 과학자들이 그날은 게을렀던 모양입니다.
주요 차이점은 머리 위와 주변에 있는 수염 같은 가시, 그리고 수직으로 압축된 몸체에 있습니다. (모든 벼룩이 깃털과 털 사이를 똑같이 쉽게 빠져나갈 수 있게 해 주는, 공통적으로 나타나는 측면 압축에 더해진 특징입니다.) 전혀 다른 이야기지만, 방금의 운율은 전적으로 우연이었고 의도한 것은 아니었습니다. 그래도 듣기에는 꽤나 유쾌하네요. 흡혈 기생충처럼 불쾌한 주제를 이야기할 때는 어느 정도의 유쾌함이 꼭 필요하니, 여기서 이야기를 마무리하기에 좋은 지점인 듯합니다.

벼룩은 종에 따라 크게 다를 수 있지만, 치료법은 거의 항상 같습니다. 예방이 최선의 방법이며, 고품질 반려동물 의약품만큼 좋은 것은 없습니다. 지금 바로 준비하세요!