야생 고양이의 난제: 질문과 해결책 1부.

야생 고양이와 새끼 고양이는 흥미로운 딜레마를 안겨 줍니다. 우리의 마음과 상상력을 사로잡지만, 아무리 사람을 잘 따르지 않는 야생 고양이라 해도 비바람 속에 그대로 내버려 두는 것은 고양이 애호가의 양심에 걸리는 일입니다.

그렇다면 어떻게 해야 할까요? 야생 고양이를 길들일 수 있을까요? 이 질문과 야생 고양이 문제에 대한 몇 가지 가능한 해결책을 자세히 살펴보겠습니다.

야생 고양이란?

우선 야생 고양이는 길들여진 고양이가 아닙니다. 사람을 좋아하지 않으며, 사람을 경계하고 다가오면 하악질을 하거나 침을 뱉기도 합니다. 혹은 아예 사람과의 접촉을 피하려고 합니다.

야생 고양이를 유기묘와 혼동해서는 안 됩니다. 유기묘는 버려졌거나 집을 나간 길들여진 고양이입니다. 이들도 여전히 겁이 많을 수 있지만, 야생 고양이보다 사람과의 접촉에 훨씬 더 열려 있습니다.

야생 고양이 길들이기 일반적으로 야생 고양이를 길들이는 일은 매우 어렵고, 불가능할 수도 있습니다. 이것이 항상 최선의 해결책은 아닙니다. 하지만 성공적으로 길들인 사례도 기록되어 있습니다.  

이 과정은 오랜 시간이 걸리며, 반려동물에 대한 충분한 지식과 그보다 더 많은 인내심이 필요합니다. 그래도 도전해 볼 의향이 있다면 다음의 기본 절차를 따라 보세요:

• 먹이를 놓아두고 충분한 거리를 유지하세요. 고양이는 먹이에 반응하며, 먹이는 대개 신뢰를 쌓는 가장 중요한 수단입니다.  
• 인내심을 가지세요. 만들고자 하는 유대감이 형성되기까지 몇 주, 몇 달, 혹은 몇 년이 걸릴 수도 있습니다.
• 절대로 고양이에게 다가가지 마세요. 고양이가 먼저 다가오게 하세요. 먼저 주도권을 잡아야 하는 쪽은 고양이입니다. 다정하게 말을 건네고 먹이 그릇을 둔 뒤, 집으로 돌아가세요.
• 급식 시간을 정하고 꾸준히 지키세요. 고양이는 습관의 동물입니다. 일정한 간격으로 먹이가 나온다는 것을 알면, 제시간에 나타날 것입니다. 또한 식사 시간을 알리는 신호음도 만드세요. 휘파람을 불거나 “밥 먹을 시간이야!”라고 부르는 등 비슷한 신호를 사용할 수 있습니다.
• 어느 정도 시간이 지난 뒤, 예를 들어 몇 달 후에는 고양이가 먹는 동안 밖에 앉아 있어 보세요. 처음에는, 혹은 끝내 잘되지 않을 수도 있지만, 이것이 논리적인 다음 단계입니다. 다만 함께 밖에 있을 때는 고양이를 바라보지 마세요. 위협을 느낄 수 있습니다.
• 마침내 고양이가 식사 중 당신의 존재를 받아들인다면, 당신을 살펴보고 싶어 할 수도 있습니다. 쓰다듬으려 하거나 고양이 쪽으로 움직이지도 마세요. 쓰다듬고 싶은 충동을 참으세요. 손을 자연스럽게 아래로 늘어뜨리고 있으면, 고양이가 손에 몸을 비비기 시작할 수도 있습니다. 그저 인내심을 갖고 고양이가 먼저 다가오도록 하세요.
• 천천히 진행하다 보면, 때가 되어 야생 고양이와 친구가 될 수도 있습니다. 물리거나 할퀴지 않도록 항상 주의하고, 인내심을 갖고 단계적으로 다가가야 한다는 점을 기억하세요.

이처럼 섬세하게 동물과 교감하는 과정이 이상적으로 느껴지지 않는다면, 다른 방법을 찾아야 합니다. 내일 다시 이 글의 2부에서 만나 다른 선택지들을 함께 살펴보겠습니다.