개와 눈맞춤할 때 해야 할 것과 하지 말아야 할 것

개는 다양한 짖는 소리, 끙끙거림, 낑낑거림을 낼 수 있지만, 주된 의사소통 수단은 몸짓 언어입니다. 사람과 마찬가지로 눈맞춤은 우리의 반려견 친구들이 사용하는 가장 중요한 몸짓 언어 중 하나입니다. 하지만 개의 세계에서 눈을 마주친다는 것은 전혀 다른 의미를 지니므로, 낯선 개와 눈을 마주치기 전에 여러분의 친근한 시선이 도전이나 위협으로 여겨질 수 있다는 점을 알아두어야 합니다.
 
사람은 눈맞춤을 상대와 연결되고 관심을 표현하는 예의 바른 방법으로 여깁니다. 하지만 개는 같은 행동을 우위의 표시로 받아들입니다. 개들은 다른 개와 오랫동안 눈을 마주치는 일이 드물며, 정면으로 응시하는 것은 대체로 위협적인 행동으로 간주됩니다. 대부분의 경우 한쪽 개는 잠재적인 싸움을 피하기 위해 상대 개와의 눈맞춤을 끊습니다. 마찬가지로 여러분이 계속 응시한 개는 시선을 피하거나 등을 대고 눕는 등 복종하는 행동을 보일 수 있습니다. 하지만 어떤 개들은 이를 도전으로 받아들여 뒤로 물러나 짖거나, 심지어 물기도 하며 공격적으로 반응합니다. 그러므로 처음 만난 개를 무심코 위협하기보다는, 양쪽 모두가 편안한 방식으로 인사하세요. 어깨가 개를 정면으로 향하지 않도록 몸을 살짝 비스듬히 하고, 직접적인 눈맞춤은 피하세요. 위협적이지 않은 이런 몸짓과 부드러운 목소리를 함께 사용하면 개에게 여러분이 위협적인 존재가 아니라는 것을 알려 줄 수 있으며, 새로 만난 반려견 친구의 공격적인 반응도 막는 데 도움이 됩니다. 물론 눈맞춤이 개를 불편하게 하지 않는 상황도 있습니다. 예를 들어 개들은 술래잡기 같은 놀이를 시작하기 위해 서로 눈을 마주치기도 합니다. 하지만 대체로 개들은 한쪽이 상대에게 고개를 돌려 화해의 뜻을 보이며, 오래 응시하는 일을 정중히 피하는 모습을 볼 수 있습니다. 이와 마찬가지로 여러분의 개도 시선을 피함으로써 여러분에게 우위를 양보할 수 있습니다. 하지만 사람과의 눈맞춤은 긍정적이며 관심이나 간식 같은 보상으로 이어질 수 있다는 것을 가르칠 수 있습니다. 이상적으로는 개가 강아지일 때 눈맞춤 훈련을 시작하는 것이 좋지만, 성견도 사람과 위협적이지 않은 눈맞춤을 하는 법을 배울 수 있습니다. 개에게 여러분의 시선을 마주하게 가르치는 쉬운 방법은 목줄을 채운 뒤, 개가 스스로 눈을 마주칠 때까지 기다리거나 얼굴에서 몇 인치 떨어진 곳에 간식을 보여 주며 유도하는 것입니다. 개가 여러분과 눈을 마주치면 말로 하는 신호나 클리커 소리, 그리고 간식으로 보상해 주세요. 시간이 지나면 다양한 환경과 새로운 사람들 앞에서도 같은 과정을 연습해, 반려동물이 여러 사람과 눈을 마주치도록 가르칠 수 있습니다. 단, 눈맞춤에 반응해 개가 공격성을 보인다면 수의사에게 전문 훈련사를 소개해 달라고 요청해 도움을 받으세요.