실외에서 생활하는 반려동물은 실내 반려동물보다 심장사상충에 걸릴 위험이 더 높습니다. 심장사상충은 모기를 통해 전파되므로, 여름철에는 반려동물의 감염 위험이 더 커집니다. 모기가 연중 내내 활동하는 따뜻한 기후 지역에 사는 반려동물은 일 년 내내 위험에 노출됩니다. 실외 반려동물은 모기가 가장 활발하게 활동하는 시간대에는 실내에 머물게 해야 합니다.
반려동물은 질환이 상당히 진행될 때까지 심장사상충 감염의 뚜렷한 증상을 보이지 않을 수 있습니다. 일반적으로 개는 고양이보다 더 많은 심장사상충을 보유하지만, 고양이의 경우 몇 마리의 벌레만으로도 치명적일 수 있습니다. 심장사상충은 고양이보다 개에서 더 오래 생존하는 경향이 있습니다. 심장사상충 감염의 징후는 다음과 같습니다:
- 체중 감소
- 무기력
- 식욕 부진
- 호흡 곤란
- 윤기 없는 털
- 대변 및/또는 가래에 피가 섞임.
- 질환이 진행되면 동물의 호흡이 힘들어질 수 있습니다. 고양이는 설사, 구토 및/또는 경련 증상을 보일 수 있습니다. 질환의 심각도는 벌레의 수와 위치, 감염 기간, 면역 체계 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다.
심장사상충 치료 자체도 위험을 수반하며, 심하게 감염된 경우 합병증이나 사망으로 이어질 수 있습니다. 심장사상충 감염 치료에 사용되는 약물은 특정 견종에서 심각한 반응을 일으킬 수 있습니다. 심장사상충을 제거하기 위한 수술도 하나의 방법이지만, 일반적으로 가장 위중한 경우에만 시행됩니다. 고양이에게는 수술이 더 나은 선택일 때도 있습니다. 반려동물을 심장사상충 감염으로부터 보호하는 가장 좋은 방법은 적절한 예방 조치를 취하는 것입니다.
심장사상충 예방에 효과적인 약물은 여러 가지가 있습니다. 개용 약물이 더 다양하지만, 고양이의 심장사상충 예방에 사용할 수 있는 약물도 몇 가지 있습니다. 반려동물에게 적합한 심장사상충 예방 방법을 결정할 때는 반드시 수의사와 상담하세요. 많은 심장사상충 예방약은 귀진드기, 벼룩 및 기타 장내 기생충 예방에도 효과적입니다. 심장사상충 예방 치료를 시작하기 전에 수의사에게 개 또는 고양이의 심장사상충 검사를 받게 하세요. 생후 6개월이 되면 개와 고양이는 심장사상충 감염 검사를 받아야 합니다. 첫 검사 후에는 매년 검사를 시행해야 합니다. 특히 모기가 주로 활동하는 지역에 살거나 계절적 위험이 있는 반려동물의 경우, 보호자는 심장사상충 감염과 그로 인해 발생할 수 있는 위험을 심각하게 받아들여야 합니다.
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