반려견 치아 관리의 ABC

누구나 “개 입 냄새”라는 말을 들어봤겠지만, 대부분의 보호자는 구취가 치태, 잇몸 질환, 치아 손실과 같은 더 심각한 치주 문제의 신호일 수 있다는 사실을 깨닫지 못합니다. 정기적인 치아 관리는 많은 반려동물 보호자에게 낯선 개념이지만, 반려견의 치아를 깨끗하게 유지하면 삶의 질뿐 아니라 수명도 향상될 수 있습니다. 이렇게 생각해 보세요. 여러분은 몇 년씩 양치하지 않고 지내지 않을 것이며, 반려견도 마찬가지입니다. 수의사들은 3세 이상 반려견에서 치아 문제가 가장 흔히 진단되는 건강 문제라고 말합니다. 치석과 치태의 축적 또는 변색된 치아를 방치하면 잇몸 질환과 생명을 위협하는 감염을 포함한 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 반려견의 구강 건강을 지키려면 구강 질환의 징후를 정기적으로 확인하세요. 구취, 붉거나 부은 잇몸, 치아 주변의 치석 축적 등이 이에 해당합니다. 반려견이 입 한쪽으로만 씹거나 아예 먹지 않는다면 심각한 문제가 있다는 경고 신호이므로 주의 깊게 살펴보세요. 구강 감염의 다른 징후로는 강박적으로 씹기, 코와 입을 발로 긁기, 코를 핥기 등이 있습니다. 부러지거나 변색된 치아, 또는 반려견 잇몸의 혹이 보인다면 즉시 수의사와 상담해야 합니다.
 
이처럼 걱정스러운 증상들이 있지만, 비교적 간단한 구강 관리 습관만으로도 반려견이 더 건강하고 오래 살도록 도울 수 있다는 사실은 반가운 소식입니다. 이상적으로는 매일 반려견의 이를 닦아야 하지만, 적어도 일주일에 세 번은 구강 관리에 신경 쓰면 문제를 줄이는 데 도움이 됩니다. 부드러운 칫솔을 45도 각도로 대고 위아래로 부드럽게 움직이며 닦아주세요. 반려견용 치약을 사용할 수 있지만, 반려견은 사용한 제품을 삼킬 수 있어야 하므로 사람용 치약은 절대 사용하지 마세요. 또한 적어도 1년에 한 번은 반려견을 수의사에게 데려가 정식 치과 검진을 받도록 하세요.
 
어릴 때부터 치아 관리를 시작하지 않았거나 성견을 입양한 보호자에게는 양치가 부담스러운 과정일 수 있습니다. 하지만 시간과 인내심을 가지고 접근하면 반려견도 양치에 익숙해질 수 있습니다. 먼저 손가락으로 반려동물의 볼 바깥쪽을 문지르고 입술을 들어 올린 뒤, 점차 입 안쪽으로 옮겨가며 반려견용 치약을 사용해 보세요. 양치가 긍정적인 경험이라는 점을 강화할 수 있도록 반려견을 아낌없이 칭찬해 주세요. 반려견이 구강 위생 관리에 특히 어려움을 보이더라도 걱정하지 마세요. 치석을 줄이고 잇몸을 깨끗하게 관리하도록 특별히 설계된 다양한 씹는 장난감이 있습니다. 반려견의 식단도 구강 위생에 큰 영향을 미치므로, 건사료와 비스킷은 치태 제거에 도움이 되는 반면 캔 사료는 치아 문제를 유발할 수 있다는 점을 기억하세요.