로키산 홍반열을 이겨낸 한 강아지의 이야기

로키산 홍반열을 이겨낸 한 반려견의 이야기

Angelo와 Diana Scala는 결혼하기 전부터 개를 키우게 된다면 Boxer를 키우겠다고 생각했습니다. 그리고 실제로 결혼식이 끝난 직후, 브리더의 한 배 새끼들 가운데서 Boxer Louie를 선택했습니다. 2010년의 마지막 날들, 생후 8주 된 강아지를 일리노이주 Downers Grove의 집으로 데려왔을 때 이웃과 낯선 사람들은 모두 아름다운 반려견이라며 끊임없이 칭찬했습니다. Angelo의 말처럼 Louie는 정말 매력적인 아이였습니다.

Louie는 무척 활발하기도 했지만, Angelo는 어릴 때 Boxer와 함께 자랐기 때문에 아내와 자신이 무엇을 감당하게 될지 알고 있었습니다. Scala 부부는 독특하고 흥분을 잘하는 동시에 인내심 많고 헌신적인 반려견을 사랑했습니다. 딸 Giuliana가 태어나자 Louie는 든든하게 지켜보는 오빠 역할을 맡았습니다. 1년 뒤 Scala 부부의 딸 Antonella가 태어나면서 Louie에게는 또 다른 여동생이 생겼습니다. 아이들의 아기 침대가 침대로 바뀌면서, Louie는 잠자리에 들기 전마다 아이들의 볼에 키스해 주는 습관을 자연스럽게 갖게 되었습니다.

Scala 가족은 Louie를 잘 돌봤고, Louie 역시 Scala 가족의 아이들을 잘 돌봐주었습니다. 몇 년 동안 Louie의 삶은 즐겁지만 대체로 특별할 것 없는 일상이었습니다. 그러다 2015년 5월, 진드기에 물려 생긴 의학적 난제가 Scala 부부의 반려동물 보호자로서의 의지를 시험에 들게 했습니다.

Louie의 건강 문제의 시작

문제는 Louie의 코에서 피가 나기 시작하면서 시작되었습니다. Diana는 "피가 멈추지 않았어요"라고 말했습니다. "정말 심각했어요. 가벼운 코피가 아니었죠."

Angelo는 계속 피가 나는 콧구멍에 딱지가 생긴 것일 수 있다고 생각했지만, Diana는 의심스러웠고 더 심각한 문제를 걱정했습니다. Angelo는 Louie를 동물병원에 데려갔습니다. 혈액 검사 결과 대부분은 정상이었지만, Angelo는 어떤 수치가 높아 보인다고 들었습니다. Louie의 간에 문제가 있거나 암일 수도 있다는 말을 들었지만, 일단 기다렸다가 나중에 다시 검사하기로 했습니다.

6월로 예정된 재진 전, Louie는 거품과 먹은 음식을 토하기 시작했습니다. Diana가 부부의 어린 두 아이를 돌보면서 아픈 반려견을 진료 예약에 데려가는 일이 힘들 것임을 알았던 Angelo는 출장으로 도시를 떠나기 전에 Louie를 동물병원에 데려가기로 했습니다. Diana는 쌍둥이를 임신 중이었습니다.

Angelo는 개의 위가 가스, 액체 또는 음식물로 차서 팽창하는 위험한 상태인 복부 팽만증의 가능성에 대해 경고를 받았습니다.

Louie는 가스를 완화하는 약을 처방받고 다음 주 월요일에 다시 오라는 안내를 받았습니다. 그 다음 주 화요일, Angelo가 Louie를 재검진을 위해 데려가자 혈액 검사 수치가 훨씬 높아져 수의사는 그 주의 남은 기간 동안 Louie를 입원시키기로 했습니다. 수의사는 여전히 복부 팽만증으로 보고 있었으며, 신장을 정화하겠다고 말했습니다. 며칠 후, 7월 4일 연휴 동안 상태가 좋아지기를 바라며 Louie는 보호자들에게 퇴원 조치되었습니다. 하지만 다음 날 Louie의 뒷다리가 붓기 시작했고, Diana는 무언가 정말 잘못되었다고 계속 주장했습니다. 의사도 이에 동의하며 Louie가 전문의를 찾아가 볼 것을 권했습니다.

치료를 담당한 수의사 중 한 명인 Jennifer Herring 박사는 "Louie가 처음 응급실에 [was] 왔을 때는 정말 많이 아픈 아이였어요"라고 말했습니다. 하지만 그녀는 Angelo와 Diana가 코피, 부기, 구토를 일으키는 원인이 무엇이든 Louie가 이겨낼 수 있도록 필요한 모든 조치를 취하겠다는 결심을 하고 있음을 알 수 있었습니다.
  의학적 돌파구

수많은 검사에도 불구하고, 의사들은 Louie의 문제를 알아내지 못했습니다.

Louie는 진드기 검사를 받았지만, VSC의 수의사들은 더 정밀한 기생충 검사를 진행하기로 했습니다. 그럼에도 불구하고, 일리노이주에서는 드물고 진드기를 통해 전염되는 질환인 Rocky Mountain Spotted Fever를 Louie가 앓고 있다고 의심할 이유는 아무도 없었습니다.

Louie가 VSC에 입원한 후 며칠 뒤, 한 수의사가 Angelo에게 전화해 어떤 약에도 Louie의 상태가 호전되지 않고 있으며, 허락한다면 특정 종류의 스테로이드 검사를 해보겠다고 알렸습니다. Angelo는 약물 사용에 동의했지만 효과가 있는 것 같지 않았고, 다음 날에는 Louie를 보내주는 것이 최선일 수 있다는 전화를 받았습니다. Scala 가족은 침묵 속에서 먼 길을 달려 Louie를 만나러 갔습니다. Louie의 얼굴은 농구공처럼 부어 있었고 몸도 부어 있었습니다. 하지만 Diana와 Angelo는 Louie가 자신들을 만나 기뻐하는 듯 보였고, 사랑하는 반려견의 기운이 아직 남아 있다는 것을 알 수 있었습니다.

Scala 가족은 Louie를 안락사할지 결정하기 전에 VSC의 내과 전문의 중 한 명인 Jerry Thornhill 박사가 혈액 검사 하나를 더 검토해 주기를 바랐습니다. Thornhill은 다음 날 Angelo에게 연락해 Louie가 밤사이 조금 호전되었으며, 검사 결과 Louie가 Rocky Mountain Spotted Fever에 걸렸다는 사실이 밝혀졌다고 알렸습니다. 이제 수의사들은 상황을 파악했습니다.

Diana는 "라임병이었다면 훨씬 더 나빴겠지만, 이건 치료할 수 있습니다"라는 말을 들었던 것을 기억합니다.

Rocky Mountain Spotted Fever와 함께 살아가기

Rocky Mountain Spotted Fever는 어떤 개에게든 우울증, 식욕부진, 부정맥(비정상적인 심장 박동), 혈액 응고, 심지어 사망까지 일으킬 수 있습니다. Louie는 고압산소치료와 함께 여러 약을 복용했고, 천천히지만 분명하게 계속 호전되었습니다. Louie는 18일 동안 입원한 뒤에야 마침내 수의사들의 승인을 받아 집으로 돌아갈 수 있었습니다.

Herring은 Scala 가족과 Louie를 칭찬했고, Angelo는 반려견을 치료한 의사들이 Louie를 살렸다고 공을 돌렸습니다. 그녀는 Louie가 가족이 곁을 지켜 준 투사였다고 말했습니다 

약 1년이 지난 후에도 Louie는 여전히 회복 중입니다(이제 Scala 집에는 아이가 넷이 되었습니다). VSC에서 퇴원한 뒤에도 몇 달 동안 고압산소치료를 계속 받을 수 있도록, Scala 가족은 이틀에 한 번씩 Louie와 함께 동물병원에 가야 했습니다.

반려동물 보험 덕분에 Angelo가 직접 부담한 비용은 $6,000이 조금 넘는 정도라고 생각하지만, Louie의 치료비는 이미 $60,000을 넘었습니다. Louie는 현재도 Rocky Mountain Spotted Fever 치료를 받고 있지만, VCS 방문 횟수는 줄어들었습니다. Louie는 여전히 꽤 야윈 모습이지만, 조금 더 예전의 모습을 되찾은 듯 보입니다 

이제 Diana는 "Louie가 제멋대로이거나 지나치게 흥분해서 행동하면 'Louie, 진정해'라고 말하곤 해요. 하지만 우리가 처음에는 Louie를 다시 데려올 수 없을지도 모른다고 걱정했던 일과, 그가 다시 한번 우리를 정신없이 만들 기회를 얻게 된다면 절대 당연하게 여기지 않겠다고 스스로 약속했던 일을 떠올립니다. 우리는 여전히 하루만 더 함께하고 싶었던 마음을 느끼며, 그저 Louie가 살아남았다는 사실에 감사할 뿐입니다."