강아지와 함께하는 책 읽기

Reading with Rover 프로그램은 읽기에 어려움을 겪는 아이들의 문해력 향상을 돕기 위해 개들과 함께하는 프로그램입니다.

이 프로그램의 개들은 학교, 서점, 도서관을 방문해 아이들이 읽어 주는 이야기를 들어 줍니다. 또래나 어른들 앞에서 소리 내어 읽는 것을 불안해하는 아이들도 개에게 읽어 줄 때는 더욱 편안해진다는 사실이 밝혀졌습니다. 개들은 단어를 해독하는 데 어려움을 겪더라도 절대 놀리거나 비난하지 않기 때문입니다.

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이 프로그램은 아이들이 소리 내어 읽는 데 더 편안함을 느끼고, 더 높은 읽기 수준으로 나아가며, 공감 능력과 사회성을 키우고, 더 큰 자신감을 갖도록 돕는 것을 목표로 합니다. 무엇보다 Reading with Rover는 아이들이 책의 세계를 사랑하게 되는 것을 지향합니다.

이 프로그램은 지역 사회를 기반으로 하며, 헌신적인 자원봉사자와 반려견 보호자들이 도움이 필요한 아이들을 위해 시간을 내어 참여합니다. 참여를 원하는 사람과 반려동물은 먼저 평가를 받아야 합니다. 개는 차분하고 온순하며, 오랜 시간 조용히 앉아 있을 수 있어야 합니다.

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아이들은 실력이 발전할 기회를 충분히 얻을 수 있도록 일반적으로 약 두 달 동안 매주 세션에 등록합니다.

프로그램의 성과는 모두 매우 긍정적입니다. 부모들은 이제 아이들이 더 많은 책을 찾아 방문한 개들에게 읽어 주겠다며 도서관에 데려가 달라고 조른다고 말합니다. 한 그룹에서는 학생 5명 중 4명이 정확하게 읽을 수 있는 단어 수를 두 배로 늘렸고, 그룹 전체가 읽기 정확도에서 크게 향상되었습니다.

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특히 인상적인 사례로, 아스퍼거 증후군이 있는 6세 아이가 Reading with Rover 세션에 참여했습니다. 어머니를 놀라게 한 것은, 딸아이가 부모나 교사 앞에서는 한 번도 보여 준 적 없는 유창함으로 갑자기 개에게 책을 읽기 시작했다는 점입니다. 새로 사귄 개 친구가 아이를 편안하게 해 주자, 아이는 처음으로 숨겨진 능력을 발휘할 수 있었습니다. 어머니는 눈앞에서 일어난 변화에 놀랐습니다.

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또 다른 여자아이는 3학년 때 Reading with Rover의 개들을 만나기 시작했습니다. 당시 아이의 문해력 수준은 또래보다 거의 두 학년이나 뒤처진 것으로 평가되어 큰 우려를 낳았습니다. 현재 5학년인 이 아이는 프로그램에 2년간 참여했습니다. 이제는 8학년 수준의 책을 읽고 있습니다.