‘새로운 것을 배우기에 너무 늦은 나이는 없다’는 오래된 격언은 사람에게만큼이나 강아지에게도 꼭 들어맞습니다. 노령견도 새로운 재주를 충분히 배울 수 있으며, 실제로 큰 도움을 받을 수 있습니다.
강아지가 나이를 먹으면 보호자는 함께하는 활동량을 줄이는 경향이 있습니다. 관절염을 앓을 수도 있고 예전보다 잠이 많아질 수도 있으며, 예전과 같은 거리의 산책을 해도 훨씬 더 쉽게 피곤해질 수 있기 때문입니다.
하지만 그렇다고 해서 많은 수의사가 권하는 ‘두뇌 운동’까지 그만둘 필요는 없습니다. 예전만큼 뛰고 점프하지 못하더라도 훈련은 노령견에게 자극을 주고 삶에 대한 즐거움을 유지하게 하는 훌륭한 방법이 될 수 있습니다. 재주라고 해서 간식을 잡으려고 공중으로 뛰어오르거나 구르는 동작일 필요는 없습니다. ‘짖어’나 ‘놓아’처럼 아주 적은 신체 활동만 필요한 간단한 재주도 충분합니다.
노령견에게 시도해 볼 만한 재주 몇 가지를 소개합니다:
악수:
강아지의 앞발을 손으로 들어 올린 뒤 ‘악수!’라고 말하면서 칭찬하고 간식을 주세요. 간식과 앞발을 만지는 행동을 연결할 수 있도록 여러 번 반복합니다. 어느 정도 익숙해지면 명령만 말하고 앞발을 직접 들지 말고, 그 근처에 손만 대 보세요. 강아지가 앞발을 조금이라도 움직이면 칭찬하고 보상해 주세요. 시간이 지나면 손을 더 높이 올리고, 강아지가 앞발로 손을 건드릴 때까지 기다렸다가 보상합니다.
‘어느 손?’:
한쪽 손에 간식을 몰래 쥡니다. তারপর 두 손을 모두 주먹 쥔 채 강아지 앞에 내밀어 보세요. 한 손은 비어 있고, 다른 한 손에는 맛있는 간식이 숨겨져 있습니다. ‘간식이 어디 있지?’라고 물어보세요. 강아지는 냄새를 맡아 맞는 손을 찾아야 하지만, 곧바로 간식을 주지는 마세요. 답답한 마음에 앞발로 간식을 꺼내려고 할 때까지 기다린 후 보상하고 칭찬해 주세요. 연습을 통해 강아지는 정답인 손을 톡 건드리면 간식을 받을 수 있다는 것을 배우게 됩니다.
빙글 돌기:
간식을 들고 강아지의 코 앞에 손을 가져가세요. 원을 그리며 강아지를 유도하고 ‘빙글’이라고 말한 뒤, 한 바퀴를 다 돌면 칭찬하고 보상해 주세요. 여러 차례 연습한 후에는 ‘빙글’이라고 말하고 잠시 기다렸다가, 강아지의 기억 수준에 따라 일부 또는 전체 동작을 유도해 주세요. 강아지가 스스로 움직이려는 아주 작은 신호에도 꼭 보상해 주는 것을 잊지 마세요. 궁극적으로는 요청했을 때 강아지가 기분 좋게 깔끔한 한 바퀴를 돌게 될 것입니다.
하지만 결국 중요한 것은 재주 그 자체가 아니라, 함께 보내는 시간과 학습 과정에서 강아지가 받는 정신적 자극입니다. 신체적으로든 정신적으로든 활동적인 강아지는 어느 나이에서나 행복한 강아지입니다.
강아지가 나이를 먹으면 보호자는 함께하는 활동량을 줄이는 경향이 있습니다. 관절염을 앓을 수도 있고 예전보다 잠이 많아질 수도 있으며, 예전과 같은 거리의 산책을 해도 훨씬 더 쉽게 피곤해질 수 있기 때문입니다.
하지만 그렇다고 해서 많은 수의사가 권하는 ‘두뇌 운동’까지 그만둘 필요는 없습니다. 예전만큼 뛰고 점프하지 못하더라도 훈련은 노령견에게 자극을 주고 삶에 대한 즐거움을 유지하게 하는 훌륭한 방법이 될 수 있습니다. 재주라고 해서 간식을 잡으려고 공중으로 뛰어오르거나 구르는 동작일 필요는 없습니다. ‘짖어’나 ‘놓아’처럼 아주 적은 신체 활동만 필요한 간단한 재주도 충분합니다.
노령견에게 시도해 볼 만한 재주 몇 가지를 소개합니다:
악수:
‘어느 손?’:
한쪽 손에 간식을 몰래 쥡니다. তারপর 두 손을 모두 주먹 쥔 채 강아지 앞에 내밀어 보세요. 한 손은 비어 있고, 다른 한 손에는 맛있는 간식이 숨겨져 있습니다. ‘간식이 어디 있지?’라고 물어보세요. 강아지는 냄새를 맡아 맞는 손을 찾아야 하지만, 곧바로 간식을 주지는 마세요. 답답한 마음에 앞발로 간식을 꺼내려고 할 때까지 기다린 후 보상하고 칭찬해 주세요. 연습을 통해 강아지는 정답인 손을 톡 건드리면 간식을 받을 수 있다는 것을 배우게 됩니다.
빙글 돌기:
간식을 들고 강아지의 코 앞에 손을 가져가세요. 원을 그리며 강아지를 유도하고 ‘빙글’이라고 말한 뒤, 한 바퀴를 다 돌면 칭찬하고 보상해 주세요. 여러 차례 연습한 후에는 ‘빙글’이라고 말하고 잠시 기다렸다가, 강아지의 기억 수준에 따라 일부 또는 전체 동작을 유도해 주세요. 강아지가 스스로 움직이려는 아주 작은 신호에도 꼭 보상해 주는 것을 잊지 마세요. 궁극적으로는 요청했을 때 강아지가 기분 좋게 깔끔한 한 바퀴를 돌게 될 것입니다.
하지만 결국 중요한 것은 재주 그 자체가 아니라, 함께 보내는 시간과 학습 과정에서 강아지가 받는 정신적 자극입니다. 신체적으로든 정신적으로든 활동적인 강아지는 어느 나이에서나 행복한 강아지입니다.
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