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영국 화가 루이스 웨인은 고양이에 완전히 매료된 사람이었습니다.
그는 커다란 눈과 사랑스러운 표정을 지닌 의인화된 고양이와 새끼 고양이 그림으로 빅토리아 시대에 인기를 얻었습니다. 하지만 많은 위대한 예술가들의 전철처럼, 웨인은 말년에 다소 정신적으로 불안정해졌고 그의 고양이 작품은 점점 더 기이하고 추상적으로 변했습니다. 하지만 그 매력은 조금도 줄어들지 않았습니다.
웨인은 1860년 런던 클러큰웰에서 프랑스인 어머니와 영국인 섬유 상인이자 자수업자인 아버지 사이에서 태어났습니다. 그는 여섯 남매 중 첫째이자 유일한 아들이었으며, 남매 가운데 결혼한 사람도 그뿐이었습니다. 그가 선택한 신부는 여동생들의 가정교사였던 에밀리였는데, 이는 이웃 사이에서 큰 스캔들이 되었습니다. 당시 이런 여성들은 그저 격이 조금 높은 하인 정도로 여겨졌을 뿐 아니라, 에밀리는 23세의 웨인보다 10살이나 많았습니다.
그는 커다란 눈과 사랑스러운 표정을 지닌 의인화된 고양이와 새끼 고양이 그림으로 빅토리아 시대에 인기를 얻었습니다. 하지만 많은 위대한 예술가들의 전철처럼, 웨인은 말년에 다소 정신적으로 불안정해졌고 그의 고양이 작품은 점점 더 기이하고 추상적으로 변했습니다. 하지만 그 매력은 조금도 줄어들지 않았습니다.
웨인은 1860년 런던 클러큰웰에서 프랑스인 어머니와 영국인 섬유 상인이자 자수업자인 아버지 사이에서 태어났습니다. 그는 여섯 남매 중 첫째이자 유일한 아들이었으며, 남매 가운데 결혼한 사람도 그뿐이었습니다. 그가 선택한 신부는 여동생들의 가정교사였던 에밀리였는데, 이는 이웃 사이에서 큰 스캔들이 되었습니다. 당시 이런 여성들은 그저 격이 조금 높은 하인 정도로 여겨졌을 뿐 아니라, 에밀리는 23세의 웨인보다 10살이나 많았습니다.
웨인이 본격적으로 고양이 그림을 그리기 시작한 것은 에밀리 덕분이었습니다. 안타깝게도 결혼한 지 불과 3년 만에 그녀는 유방암을 앓게 되었습니다. 어느 비 오는 밤 밖에서 우는 소리를 듣고 구조해 피터라는 이름을 붙인 흑백 길고양이 새끼는, 투병 중인 그녀에게 기쁨을 안겨주었습니다.
웨인은 그녀의 기분을 더욱 북돋우기 위해 그 고양이의 스케치를 그리기 시작했고, 에밀리는 이를 무척 좋아해 그에게 출판해 보라고 권했습니다. 그녀는 남편의 작품이 대중에게 공개되는 모습을 보지 못했지만, 그녀가 예상했던 대로 작품은 좋은 반응을 얻었습니다. 웨인은 그녀에게 약속한 대로 계속해서 고양이 그림과 드로잉을 만들었습니다.
웨인은 훗날 피터에 대해 이렇게 말했습니다. "엄밀히 말해, 내 경력의 토대와 초기 노력의 발전, 그리고 내 작업의 확립은 모두 그에게서 비롯되었다."
이미지 출처
웨인의 고양이들은 사람 같은 다양한 표정을 지었고, 악기를 연주하고 차를 내고 카드놀이를 하며 낚시와 흡연을 즐기고 오페라의 밤을 만끽하거나 세련된 옷을 입는 등 인간 같은 행동을 했습니다.
이들은 엄청난 인기를 얻어 The Illustrated London News 같은 당시의 인기 신문과 잡지, 정기간행물, 연하장, 엽서에 등장했습니다. 웨인은 여러 권의 어린이책에도 삽화를 그렸습니다.
그의 고양이 사랑은 매우 깊어서, 그는 1898년과 1911년에 National Cat Club의 회장을 맡았으며 Governing Council of Our Dumb Friends League, Society for the Protection of Cats, Anti-Vivisection Society 같은 동물 자선단체에서도 활동했습니다. 그는 영국 사회에서 고양이의 복지와 위상을 높이는 데 도움을 주고자 했습니다.
큰 명성에도 불구하고 웨인은 평생 경제적 어려움에 시달렸습니다. 아버지가 돌아가신 뒤에는 어머니와 다섯 자매를 부양해야 했고, 순진한 성격 탓에 복제권을 보유하지 않은 채 그림을 완전히 팔아버리는 등 종종 좋지 않은 사업적 결정을 내렸습니다. 또한 엉뚱한 발명품에 현명하지 못하게 투자하기도 했습니다.
나이가 들수록 웨인의 정신 건강은 악화되었고, 고양이를 계속 묘사하기는 했지만 그의 작품은 점점 더 추상적으로 변했습니다.
그가 조현병을 앓았다는 추측이 있는 한편, 다른 전문가들은 그가 아스퍼거 증후군을 앓았다고 믿습니다.
어느 쪽이든, 1924년이 되자 그의 자매들은 더 이상 그의 변덕스럽고 때로는 폭력적인 행동을 감당할 수 없다고 느꼈고, 웨인은 스프링필드 정신병원의 빈민 병동에 수용되었습니다.
1년 후 대중은 그의 행방을 알게 되었고, 작가 H. G. Wells 같은 당대의 유명 인사들 사이에서 그를 그곳에서 구해야 한다는 목소리가 나왔습니다. 수상 Ramsey MacDonald가 직접 개입했고, 웨인은 Bethlem Royal Hospital로 옮겨진 뒤 Napsbury 병원으로 이송되었습니다. 이곳들은 비교적 쾌적한 곳이었으며, 그는 정원과 고양이 무리를 접할 수 있었습니다.
웨인은 평생 변덕스러운 행동을 계속 보였지만, 자신이 사랑한 고양이들을 그리는 일은 결코 멈추지 않았습니다. 한때 익살스러웠던 그의 고양이들은 이제 선명한 색채와 정교한 무늬로 표현된, 만화경 같은 무시무시한 존재가 되었습니다.
웨인은 1939년에 세상을 떠났습니다. H. G. Wells는 이렇게 평했습니다. "그는 고양이를 자신의 것으로 만들었다. 그는 고양이 양식, 고양이 사회, 온전한 고양이 세계를 창조했다. 루이스 웨인의 고양이처럼 보이지 않고 살지 않는 영국 고양이들은 스스로를 부끄러워한다."
웨인은 1960년대 후반까지 사람들의 기억에서 잊혔지만, 그의 작품이 다시 유행하면서 갑자기 다시 수집 대상이 되었습니다. 음악가 Nick Cave, David Tibet과 예술가 Tracy Emin은 웨인의 고양이 작품을 수집하는 것으로 잘 알려져 있습니다.
1970년대부터 그의 팬이었던 Cave는 2009년 호주에서 그의 작품 전시를 기획했습니다. 이는 웨인의 작품이 영국 밖에서 열린 첫 전시였습니다.
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