아이와 고양이 - 천생연분이 될 수 있는 조합

고양이와 아이는 함께 생활하고, 놀고, 쉬면서 최고의 친구가 될 수 있습니다. 하지만 아이들이 고양이와 함께 있을 때 이해하고 지켜야 할 첫 번째 원칙은 고양이의 공간과 기분을 존중하는 것입니다. 

아이들 곁에 있는 고양이는 옷을 입혀지거나, 쫓기거나, 유모차와 자동차, 상자에 태워지거나 원치 않는 포옹을 받게 되기 쉽습니다. 어떤 고양이는 이런 행동을 다른 고양이보다 더 잘 견디지만, 고양이도 아이도 부모도 놀이 시간이 할퀴고, 물리고, 비명 지르는 시간이 되기를 바라지는 않습니다. 고양이는 차분하고 부드러운 관심을 좋아합니다. 아이가 고양이를 다루고, 대하고 존중하는 방법을 배우면 즐겁고 안전하며 사랑이 넘치는 관계가 자라날 것입니다.

알맞은 고양이 고르기

일반적으로 고양이는 개에 비해 손이 덜 가기 때문에 아이에게 좋은 첫 반려동물이 될 수 있습니다. 고양이는 실내 생활을 더 편안해하는 경우가 많고, 자주 목욕할 필요도 없으며 배변을 위해 밖에 나갈 필요도 없습니다. 하지만 모든 고양이 품종이 그런 것은 아니므로, 아이가 있는 가정에서 반려동물로 선택하기 전에 품종의 그루밍 필요 사항과 성격을 알아보세요. 일부 품종은 다른 품종보다 사교적이고, 만지거나 애정을 표현하는 것을 더 잘 받아들입니다. 하지만 가장 친화적이고 느긋한 품종조차도 소음, 활발한 움직임, 지나친 접촉과 거친 놀이에는 큰 스트레스를 받고 불안해할 수 있습니다. 아이들에게 고양이를 친절하고 부드럽게 대하도록 보여 주고 가르쳐야 합니다.

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고양이 돌보기

아무리 좋은 의도라도 어린아이들은 고양이와 새끼 고양이 앞에서 매우 흥분하고 열성적이며 서투를 수 있습니다. 이로 인해 고양이가 불안과 공포를 느껴 아이를 할퀴거나 물 수 있습니다. 유아가 고양이와 새끼 고양이 곁에 있을 때는 항상 지켜봐 주세요. 

아이들이 고양이를 돌보는 데 적극적으로 참여하도록 격려해야 합니다. 어린아이에게는 고양이를 올바르게 빗질하고 함께 노는 방법을 가르칠 수 있으며, 나이가 더 많은 아이는 먹이 주기와 화장실 청소를 도울 수 있습니다.

질식할 가능성이 있으므로 고양이가 어린아이의 침대에서 자도록 하는 것은 권장하지 않습니다. 또한 벼룩, 진드기, 기생충이 고양이에게서 옮을 위험도 있습니다. 어린아이는 감염된 배설물과 접촉하고 손을 씻지 않을 가능성이 있으므로, 화장실 청소는 나이가 더 많은 아이만 해야 하는 또 다른 이유입니다. 고양이는 야외 모래놀이 공간을 완벽하고 커다란 화장실로 여깁니다. 아이가 배설물과 접촉할 가능성을 막을 수 있도록 모래놀이 공간에 덮개가 있는지 확인하세요. 그리고 고양이의 구충과 기생충 관리를 정기적으로 해주세요. 

휴식 시간

아이에게 고양이를 존중하고 올바르게 다루고 노는 방법을 가르치는 것만큼이나, 고양이에게 조용한 ‘피신처’를 마련해 주는 것도 중요합니다. 이상적으로는 고양이의 사료, 물, 화장실을 두는 곳처럼 아이가 들어갈 수 없는 방이 좋습니다. 고양이가 부담을 느끼거나 짜증이 날 때 그곳으로 갈 수 있어야 합니다. 그곳은 고양이에게 편안하고 안전한 장소여야 하며, 고양이가 그 안에 있을 때는 혼자 두어야 한다는 점을 아이들에게 꼭 강조해야 합니다.

방에 고양이 문이나 아동용 안전문을 설치하고, 선반, 상자 또는 높은 횃대를 마련해 보세요. 고양이는 높은 곳을 좋아하므로, 집 안 다른 곳에도 아이들이 닿을 수 없는 횃대를 두는 것이 좋습니다. 

 

또한 고양이가 먹이를 먹거나, 화장실을 사용하거나, 잠을 자고 있을 때는 방해해서는 안 된다는 점을 아이들에게 분명히 알려야 합니다. 잠에서 깬 고양이는 겁을 먹고 위협을 느껴 자신을 지키기 위해 이빨과 발톱을 휘두를 수 있습니다.  

신호 읽기

아이들은 언제 하던 행동을 멈추고 고양이가 자리를 떠나도록 해야 하는지 알아차릴 수 있도록 고양이의 몸짓 언어를 알아야 합니다. 고양이가 뒤로 물러나거나 하악질을 하고, 몸을 낮추고, 꼬리를 몸 아래로 말아 넣거나, 귀를 머리에 바짝 붙이고, 등을 아치형으로 세우거나 털을 곤두세운다면 고양이는 안전하거나 편안하다고 느끼지 않는 것입니다. 개와 달리 고양이가 꼬리를 흔들거나 세게 움직이는 것은 기쁨이 아니라 짜증의 신호입니다.

고양이가 위와 같은 신호를 보이면 아이는 즉시 멈추고, 고양이가 도망갈 수 있도록 하며 혼자 두어야 합니다. 

안아 주기

어떤 고양이는 만지는 것을 싫어하지 않지만, 반드시 지켜야 할 사항과 피해야 할 사항이 있습니다. 개와 달리 대부분의 고양이는 배를 만지거나 문지르는 것을 좋아하지 않습니다. 또한 꼬리와 귀를 절대 잡아당기거나 세게 쥐어서는 안 됩니다. 고양이는 대체로 머리, 목, 턱을 긁어 주는 것을 좋아합니다. 

어린아이는 고양이를 들어 올리거나 안고 다녀서는 안 됩니다. 고양이의 무게를 지탱할 수 있는 나이 든 아이에게는 고양이의 겨드랑이를 잡고 들거나 안지 않도록 가르쳐야 합니다. 대신 한 손은 고양이의 가슴에 천천히 대고, 다른 손이나 팔로 뒷다리를 받쳐야 합니다. 고양이는 아이의 몸에 붙여 안아야 하지만 꽉 조이지는 않아야 합니다. 대부분의 고양이는 오랫동안 안겨 있는 것을 좋아하지 않으므로, 몸을 꿈틀거리거나 벗어나려 하면 아이는 고양이를 놓아주어야 합니다.

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놀이 시간

놀이는 고양이에게 운동을 제공하고, 타고난 사냥 기술을 연습하며 두뇌를 사용할 수 있게 해주므로 중요합니다. 하루 동안 10-15분씩 나누어 놀이 시간을 제한하세요. 고양이는 움직이는 장난감과, 물체를 몰래 노려보고 쫓고 덮치며 발로 툭툭 치는 놀이를 좋아합니다. 아이가 고양이에게 손가락, 손 또는 발을 물거나 할퀴거나 덤비도록 부추기게 해서는 절대 안 됩니다.

공, 낚싯대 장난감, 리본, 천, 매달린 장난감, 퍼즐/공 급식기는 모두 고양이와 아이가 함께 즐길 수 있는 좋은 놀이입니다. 다만 던지거나 굴리는 물건이 고양이에게 질식 위험이 없는지 확인하세요. 손전등으로 바닥과 벽 위를 움직이는 빛을 쫓게 하면 고양이와 아이 모두 즐겁게 집중할 수 있습니다. 

고양이는 오르고 탐험하는 것을 좋아하고, 아이들은 아지트를 만드는 것을 좋아합니다. 아이들은 테이프로 붙인 골판지 상자를 이용해 고양이가 오를 수 있는 아지트를 만들고 꾸밀 수 있습니다. 고양이가 돌아다니고 탐험할 수 있도록 상자에 큰 구멍을 몇 개 내주세요. 고양이 장난감과 의자, 빨래 바구니, 베개, 큰 원통처럼 고양이가 오르거나 통과할 수 있는 물건을 함께 활용하면 모두에게 더욱 재미있어집니다. 

요즘 아이들을 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터에서 떼어놓기란 꽤 어렵습니다. 그렇다면 그 시간 중 일부를 고양이와 노는 데 쓰게 해보는 건 어떨까요? 물론 고양이를 위한 게임과 앱도 여러 가지 있습니다. 고양이가 화면 속 벌레, 쥐, 물고기를 발로 칠 수 있고, 성공을 알리는 소리도 납니다. 솔직히 말해 화면을 가로질러 움직이는 무엇이든 충분히 유혹적일 것입니다. 다만 화면에 흠집이 나는 것이 괜찮지 않다면 고양이 발톱을 잘 다듬어 주세요. 

 

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