강아지가 나에게 키스하게 해도 괜찮을까요?

강아지 키스에 대해서 사람들은 대개 두 부류로 나뉩니다. 집에 돌아오자마자 몸을 숙여 Fido가 침범벅 키스를 퍼붓게 하는 사람도 있고, 반려동물의 침이라는 생각만으로도 질색하는 사람도 있습니다. 마찬가지로 반려견의 키스가 건강에 미치는 위험에 대해서도 연구 결과는 엇갈립니다. 반려동물의 침에는 수많은 기생충과 박테리아가 숨어 있을 수 있지만, 일부 연구에서는 이런 키스가 면역 체계를 강화하고 알레르기와 천식을 예방하는 데에도 도움이 될 수 있다고 제안합니다.
 
반려견의 키스를 어디까지 허용할지 결정할 때 한 가지 기억해야 할 점은, 흔히 알려진 속설과 달리 강아지의 입이 사람의 입보다 더 깨끗하지는 않다는 것입니다. 강아지가 코를 들이대는 곳들을 생각해 보면 아주 당연한 이야기입니다. 반려동물의 입에서는 박테리아뿐 아니라 다른 것도 번식할 수 있습니다. 구충이나 회충 같은 기생충도 핥기를 통해 개에서 사람에게 옮을 수 있습니다. 면역 체계가 약한 사람, 어린아이, 노인은 감염과 싸우는 능력이 떨어지므로 특히 반려동물의 키스를 피하는 것이 좋습니다. 그렇긴 해도 일부 연구에서는 반려동물의 침이 우리가 접하는 유익한 박테리아의 양을 늘려 사람의 면역 체계를 강화할 가능성이 있다고 봅니다. 또 다른 연구에서는 개의 침이 박테리아 증식을 억제하고 상처가 아물기까지 걸리는 시간을 단축할 수 있는 상처 치유 특성을 지닌다고 언급합니다. 핥는 행동은 복종과 존중의 표시일 수 있지만, 반려견이 지나치게 키스한다면 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 과도한 핥기의 흔한 원인 중 하나는 불안이나 스트레스입니다. 예를 들어 이사를 하거나 새로운 사람이 집에 들어오는 상황이 원인이 될 수 있습니다. 질병이나 다른 건강 문제도 행동 변화를 일으킬 수 있으므로, 강아지가 갑자기 핥기 시작했다면 주의 깊게 살피고 수의사에게 조언을 구하세요. 반면 반려견의 과도한 핥기가 오랜 시간에 걸쳐 형성된 습관이라면, 좋아하는 땅콩버터를 채운 Kong 장난감을 얼굴 대신 내주는 것처럼 간단한 방법으로 키스를 줄여 볼 수 있습니다. 기본 복종 훈련을 통해 그 행동이 마음에 들지 않는다는 점을 반려동물에게 알려줄 수도 있습니다. 강아지는 어른 개에게 달래는 몸짓으로 얼굴과 입술을 핥는데, 이는 개에게 자연스러운 행동이라는 점을 기억하세요. 따라서 과도하게 핥는 습관이 문제가 되기 전에 초기에 바로잡는 것이 중요합니다. 반려견이 마음껏 키스하게 하기로 했다면, 정기적으로 구충을 하고 매년 받는 수의학 검진에서 발견되는 기생충은 반드시 치료하세요.