산책 중에 개가 발견한 것을 먹어도 괜찮을까요?

기회만 생기면 개들은 상한 샌드위치 고기, 버려진 닭 뼈, 햄버거 포장지, 아이스바 막대 등 발이 닿는 곳에 있는 거의 모든 것을 게걸스럽게 먹어 치웁니다. 우리에게는 이상하게 느껴질 수 있지만, Fido의 독특한 식습관은 먹을거리가 부족할 때 썩은 음식을 찾아 먹어야 했던 조상들로부터 진화한 것입니다.
 
반려견의 야생 친척들은 언제나 먹이를 찾을 수 있었던 것이 아니기에, 많은 양을 한꺼번에 먹고 간신히 먹을 수 있는 부스러기까지 찾아 먹는 능력을 발달시켰습니다. 따라서 반려견이 그런 식습관을 물려받은 것은 자연스러운 일이지만, 정체불명의 먹거리를 게걸스럽게 삼키는 것은 현대의 개 건강에 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 일부 개는 상한 음식을 먹은 뒤 պարզապես 토하지만, 다른 개들은 그 후 몇 시간 또는 며칠 동안 심한 위장 장애를 겪습니다. 닭 뼈는 반려견에게는 아주 탐나는 발견물이지만, 부서져 개의 소화기관에 심각한 손상을 줄 수 있습니다. 소화되지 않는 다른 물건들은 장 폐색을 일으키거나 심지어 반려견을 중독시킬 수도 있습니다. 개는 본능적으로 땅에서 발견한 것은 무엇이든 먹으려 하기 때문에, 산책 중에는 길바닥에서 주의를 돌려주는 것이 중요합니다. 반려견의 관심이 보도블록이 아니라 보호자에게 향하도록 하려면, 산책할 때 간식 한 봉지를 챙기세요. 먼저 반려견의 이름을 부르고, 보호자를 올려다볼 때마다 간식으로 보상해 주세요. 곧 반려견은 먹을 것을 기대하며 자주 보호자를 바라보게 되고, 땅에서 관심을 돌리게 됩니다. Fido가 길에서 무언가를 입에 물었다면 절대 입에서 억지로 빼앗지 마세요—반려견의 입장에서는 보호자가 그 음식을 자기 것으로 훔치는 것뿐입니다. 대신 간식을 주면, 정체불명의 먹거리를 떨어뜨릴 가능성이 높습니다.
 
한 단계 더 나아가, “놔”라고 명령한 뒤 주먹 안에 간식을 쥐고 보여주며 반려견에게 “leave it”을 가르칠 수 있습니다. 반려견은 간식을 달라고 조르거나 발로 긁을 수 있지만, 포기하고 물러난 뒤에만 간식과 긍정의 “yes”로 보상해 주세요.  그러면 “leave it” 명령을 받았을 때 먹으면 안 되는 음식을 피하면 보상을 받는다는 것을 배우게 됩니다. 이 단계를 익힌 후에는, 간식을 받기 위해 반려견이 보호자를 바라보도록 가르쳐 보세요. “leave it” 명령을 내린 다음, 반려견이 가만히 있으면서 보호자를 바라볼 때까지 기다렸다가 간식과 “yes”라는 칭찬으로 보상하면 됩니다. 시간과 인내심을 조금 들이면 이 방법으로 반려견의 주워 먹는 습관을 줄이고, 보도에서 발견하는 불쾌한 “간식”을 피하도록 도울 수 있습니다.