기존 고양이들에게 새 고양이 소개하기

새 고양이를 맞이하는 것은 모두에게 설레는 일입니다. 하지만 기존에 다른 고양이가 있는 집에 새 반려묘를 들이는 경우에는 어려움이 있을 수 있습니다. 고양이가 혼자 지내는 것을 좋아하는 동물이라는 것은 사실 잘못된 통념이며, 이들의 사회 집단에는 복잡한 서열 규칙이 있습니다. 따라서 새 고양이의 등장은 기존 질서를 흔들어 다툼이나 스프레이 행동으로 이어질 수 있습니다. 이를 최대한 피하려면 다음의 기본 계획에 따라 소개 과정을 진행해 보세요.
 
새 고양이를 데려오기 전에 가장 먼저 할 일은 임시로 지낼 방을 정해 따로 마련하는 것입니다. 이 방은 충분히 넓어야 하며, 보호자도 새 반려묘와 많은 시간을 함께 보낼 수 있는 곳이어야 합니다. 또한 기존 고양이의 사료나 화장실이 있는 방은 피해야 합니다. 새 고양이에게 필요한 물품인 사료와 물그릇, 화장실, 장난감을 방에 준비해 주세요. 처음에는 새 고양이가 이 방에서 지내게 되므로, 필요한 편안함을 모두 갖춰 주는 것이 중요합니다.
 
새 반려묘를 데려왔다면 집에 도착하자마자 바로 그 방으로 데려가세요. 소개를 서두를 필요는 없으므로, 우선 새 고양이가 방에 익숙해지도록 하는 것이 좋습니다. 자유롭게 탐색하고 냄새를 맡게 하며, 사료와 화장실 위치도 알려 주세요. 고양이들은 문 너머로 서로 냄새를 맡을 수 있는데, 이는 소개 과정의 좋은 시작입니다. 서로의 냄새에 익숙해지게 하는 것은 매우 중요한 첫 단계입니다.
 
다음 단계는 반려묘들 사이의 첫 접촉이지만, 아직은 제한적으로 진행해야 합니다. 고양이가 코끝만 내밀 수 있고 통과는 할 수 없을 정도로, 방문을 몇 센티미터만 열어 두세요. 이제 고양이들은 서로에게 '인사'하려 하고 냄새를 맡을 것입니다. 으르렁거리거나 하악질을 하거나, 앞발로 치려는 행동이 나올 수도 있지만 이 단계에서는 문제가 아닙니다. 목표는 완벽한 첫인상이 아니라 함께 행복하게 살아갈 수 있는 환경을 만드는 것입니다. 약간의 적대적인 반응은 이후 문제가 생기지 않는 과정의 일부일 수 있습니다. 몇 분 후 문을 닫고, 문 양쪽의 고양이 모두에게 개별적으로 관심을 충분히 보여 주세요. 다음 단계로 넘어갈 적절한 시점은 고양이들이 얼마나 잘 적응하고 있는지를 살펴보며 판단해야 합니다. 전체 과정은 몇 시간 만에 끝날 수도 있고 며칠이 걸릴 수도 있습니다. 둘 다 준비가 되었다고 느껴지면, 기존 고양이 한 마리를 새 고양이가 있는 방에 들여보내세요. 이때는 크게 개입하지 말고, 심각한 싸움이 벌어질 때만 개입해야 합니다. 서로 탐색하고, 제대로 인사하며, 주변 물건의 냄새를 맡거나, 심지어 서로를 피하거나 무시하도록 두세요. 이 첫 번째 완전한 접촉은 몇 분 정도만 진행합니다. 기존 고양이가 한 마리 이상이라면 다음 고양이를 소개하기 전에 새 고양이가 쉴 시간을 주세요. 한 시간 정도 후 이 과정을 반복하고, 함께 접촉하는 시간을 점차 늘려 주세요.
 
마지막으로 모든 고양이가 서로 편안해 보이면, 새 고양이가 집 안을 자유롭게 돌아다니도록 해도 됩니다. 다만 처음 며칠 동안은 아무도 집에 없거나 잠을 자는 동안에는 고양이들을 분리해 두는 것이 현명할 수 있습니다. 고양이들이 새로운 사회적 서열을 정하는 초기에는 여전히 갈등이 생길 수 있습니다. 편안함과 안정감을 주는 장소를 두고 경쟁할 수도 있습니다. 하지만 위와 같은 소개 과정을 거쳤다면, 그렇지 않은 경우보다 훨씬 더 순조롭게 진행될 가능성이 높습니다. 
 
다만 모든 고양이는 저마다의 성격을 지닌 개체라는 점을 기억하세요. 어떤 고양이는 친화적이어서 몇 시간 안에 소개 과정이 끝날 수 있습니다. 반면 훨씬 더 적대적인 고양이도 있어 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 고양이들이 절친한 친구가 되지 않을 수도 있지만, 서로를 견딜 수 있다면 큰 문제는 아닙니다. 또한 이 조언은 어린 새끼 고양이에게는 훨씬 덜 해당한다는 점도 기억하세요. 새끼 고양이는 성묘 특유의 경계심이 덜하기 때문에 보통 빠르게 친해집니다.