반려동물을 포기하지 않고 알레르기와 함께 사는 방법

우리 모두 반려동물을 사랑하지만, 수백만 명의 보호자가 반려동물로 인해 발생하는 알레르기로 고통받고 있습니다. 반려동물 알레르기는 피하는 것이 가장 좋은 치료법이지만, 증상이 경미하거나 중간 정도라면 현대 의학과 약간의 노력으로 반려동물과 함께 편안한 생활을 하는 것이 가능합니다.
 
대부분의 사람들은 개나 고양이 털 때문에 알레르기가 생긴다고 생각하지만, 동물의 털 자체는 알레르기 유발 물질이 아닙니다. 대신 반려동물의 비듬, 침 또는 소변에 있는 단백질이 사람과 접촉할 때 알레르기 반응을 일으킵니다. 더 나쁜 점은 반려동물의 털에 꽃가루, 곰팡이 및 수백만 명에게 영향을 미치는 기타 알레르기 유발 물질이 묻을 수 있다는 것입니다. 증상으로는 콧물, 눈 가려움, 재채기, 호흡 곤란 등이 흔하지만, 이는 반려동물이 아닌 다른 것에 대한 알레르기 반응의 신호일 수도 있습니다. 따라서 반려동물 알레르기 치료의 첫 단계는 실제로 반려동물에게 알레르기가 있는지 확인하는 것입니다. 알레르기 검사를 통해 이를 확인할 수 있으며, 전문 알레르기 전문의가 소량의 검사 알레르기 유발 물질을 피부에 주입해 증상을 유발하는 특정 물질을 파악합니다. Fluffy 또는 Fido가 알레르기의 원인이라면, 반려동물에게 “작별"을 고하지 않고도 증상을 관리할 수 있는 방법이 몇 가지 있습니다:
 
1. 알레르기 유발 물질의 농도가 낮은 지정 “반려동물 출입 금지” 구역을 포함하도록 집을 재정비하세요. 반려동물이 침실, 홈 오피스 및 많은 시간을 보내는 다른 공간에 들어가지 못하게 하고, 가구 위에 올라가지 않도록 훈련하면 증상을 크게 줄일 수 있습니다.
 
2. 저자극성 침구와 공기 중 알레르기 유발 물질을 줄여 주는 공기청정기에 투자하세요.
 
3. 일주일에 약 2번 반려동물을 목욕시켜 털에 붙은 먼지, 꽃가루 및 기타 알레르기 유발 물질을 줄이세요. 4. 집을 정기적으로 청소하세요. 공기 필터를 교체하고, 진공청소기를 사용하며, 반려동물 침구를 포함한 침구를—더 자주 세탁하세요.
 
5. 선택할 수 있다면 알레르기 유발 물질을 붙잡는 카펫 대신 원목 또는 타일 바닥을 선택하세요. 알레르기 유발 물질이 덜 쌓이는 가구를 고르세요.
 
주변 환경을 바꾼 후에는 반려동물 알레르기 관리에 도움이 되는 현대 의학의 도움을 받을 수 있습니다. Claritin, Benadryl 또는 Zyrtec 같은 일반의약품은 눈 가려움이나 코막힘 같은 가벼운 알레르기 증상을 완화할 수 있으며, 처방약도 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 약물은 천식 관련 증상을 완화하지 못합니다. 환경적 요인만이 도움이 될 수 있습니다. 일부 동물 애호가는 장기적인 증상 완화를 위해 면역요법으로 알려진 알레르기 주사를 맞기도 합니다. 이는 알려진 알레르기 유발 물질을 아주 적은 용량으로 몸에 주입하여, 해당 물질에 대한 내성을 점차 높이는 방법입니다. 면역요법은 일부 경우 알레르기 증상에 효과적이고 오래 지속되는 완화를 제공하는 것으로 나타났지만, 인내가 필요합니다. 매주 주사를 거의 1년간 맞아야 월 1회 유지 용량으로 전환할 수 있으며, 주사를 완전히 중단하기까지는 그 후에도 몇 년이 더 걸릴 수 있습니다.
 
반려동물 알레르기가 있는 상태에서 동물과 함께 생활하려면 더 많은 노력이 필요하지만, 반려동물과의 시간을 포기하지 않고도 편안한 생활을 유지하는 것은 충분히 가능합니다.