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고양이의 청력 상실은 보호자의 각별한 보살핌이 필요하며, 청각 장애는 반려묘의 안전과 전반적인 건강을 위협할 수 있습니다.
청각 장애는 선천적일 수 있으며, 흰 고양이가 태어날 때부터 귀가 들리지 않는 경우가 대표적입니다. 또한 노화, 부상, 감염 또는 특정 약물의 부작용 등 여러 원인으로 발생할 수도 있습니다.
청각 장애는 선천적일 수 있으며, 흰 고양이가 태어날 때부터 귀가 들리지 않는 경우가 대표적입니다. 또한 노화, 부상, 감염 또는 특정 약물의 부작용 등 여러 원인으로 발생할 수도 있습니다.
고양이가 이름을 불러도 반응하지 않거나 큰 소리에 반응이 거의 또는 전혀 없다면, 청력 상실이 있을 수 있습니다. 특히 졸고 있을 때는 몸을 직접 만지기 전까지 보호자가 방에 들어온 것을 알아차리지 못하는 청각 장애 고양이도 많습니다. 방향 감각 저하, 불안정한 걸음걸이, 잠에서 깨기 어려워하는 모습 역시 고양이가 부분적 또는 완전한 청각 장애를 겪고 있다는 신호일 수 있습니다.
수의사는 BAER(뇌간 청각 유발 반응)와 같은 검사를 통해 고양이의 청력 수준을 확인할 수 있습니다. 이 검사는 귀와 뇌에서 발생하는 전기 활동의 양을 측정하기 위해 작은 전극을 피부 아래에 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 통증이 없으며, 동물의 청각 반응에 관한 정확한 정보를 효과적으로 제공합니다.
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고양이가 청각 장애 진단을 받았다면, 노랗거나 검은 분비물과 붉어진 외이도는 치료 가능한 감염의 증상일 수 있습니다. 또는 고양이가 태어날 때부터 청력 저하 소인을 가지고 있었거나, 단순히 노화로 인해 청각 장애가 발생해 회복이 어려운 경우일 수도 있습니다.
치료가 어려운 상황이라도 청각 장애 자체가 반드시 고양이의 삶의 질을 떨어뜨리는 것은 아닙니다. 하지만 고양이의 주요 감각 중 하나가 제한되면 위험에 처할 수 있습니다. 특히 밖에 나가면 다가오는 자동차 소리나 공격하려는 개의 짖는 소리를 듣지 못할 수 있습니다. 이러한 이유로 청각 장애 고양이는 안전 문제를 최소화할 수 있는 실내 생활을 하는 것이 권장됩니다.
집 안에서는 고양이가 보호자의 다가오는 소리를 듣지 못하기 때문에 갑자기 ‘나타나는’ 모습에 놀랄 수 있다는 점을 유의하세요. 방에 들어가거나 나올 때 고양이를 부드럽게 만져 주면, 고양이가 보호자가 자신과 어떤 위치에 있는지 파악하는 데 도움이 됩니다.
청각에 문제가 있는 고양이는 소리를 듣지 못해도 진동을 감지할 수 있습니다. 바닥을 두드리면 관심을 끌 수 있습니다. 두 번 두드리면 ‘밥’, 한 번 두드리면 ‘쓰다듬기’라는 뜻이 되도록 신호를 만들어 볼 수도 있습니다. 일부 청각 장애 고양이는 보호자가 가르쳐 준 수화를 배우거나, 서로 다른 색의 빛에 반응하는 법을 익히기도 했습니다. 기억하세요 – 고양이는 듣지 못하더라도 보고 느낄 수 있으므로, 약간의 창의력만 있다면 여전히 효과적으로 소통할 수 있습니다.
청각 장애 고양이는 청력에 문제가 없는 고양이보다 조금 더 많은 TLC가 필요할 수 있지만, 보호자의 돌봄과 함께 행복하고 충만한 삶을 살아갈 수 있는 다정한 반려동물입니다.
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