개의 심장사상충 질환

대부분의 사람들은 심장사상충에 대해 들어본 적이 있지만, 모기가 있는 모든 지역에서 반려견이 심장사상충증에 걸릴 심각한 위험이 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 개의 심장, 폐 및 주변 혈관에 자리 잡는 교활한 기생충인 심장사상충은 예방은 쉽지만 치료는 어렵고 비용도 많이 듭니다. 따라서 반려동물 보호자는 모기에 물릴 가능성이 조금이라도 있는 지역이라면 반려견을 심장사상충으로부터 보호해야 합니다.
 
개가 심장사상충에 감염되는 경로는 단 하나, 감염된 모기에 물리는 것입니다. 감염된 동물 안에서 번식하는 성충 심장사상충은 미세사상충으로 알려진 유충을 만들어 혈류 전체에 퍼뜨립니다. 모기가 감염된 반려동물을 물면 미세사상충을 흡입하게 되고, 이들은 모기 체내에서 유충으로 발달합니다. 몇 주 후 감염된 모기가 다른 동물을 물면 이 유충을 옮기며, 유충은 성충 심장사상충으로 자라 생활사를 이어갑니다. 단 한 번 물리는 것만으로도 충분하며, 약 6개월 후 유충은 개의 체내에서 성충 심장사상충으로 성장합니다. 심장사상충을 치료하지 않은 반려동물의 몸에는 수백 마리의 기생충이 서식할 수 있으며, 치료 후에도 심장, 폐, 동맥 및 기타 장기에 영구적인 손상을 남길 수 있습니다.
 
다행히 심장사상충은 개에서 사람이나 다른 반려동물에게 전염되지 않습니다. 이 기생충은 모기를 통해서만 전파되며, 일반적으로 개, 고양이 및 몇몇 다른 포유류에만 영향을 미칩니다. 하지만 감염된 개는 기생충을 제거하기 위해 상당한 비용이 드는 집중 치료를 받아야 합니다. 심장사상충증의 증상은 나타나기까지 시간이 걸릴 수 있지만, 벌레가 개의 심장과 폐를 채우기 시작하면 기침, 운동 불내성, 호흡 곤란 및 피로 증상이 생길 수 있습니다. 치료하지 않으면 대부분의 심장사상충 감염은 치명적입니다. 다행히 심장사상충증은 쉽게 예방할 수 있습니다. 씹어 먹는 약, 매월 사용하는 국소 도포제, 6개월마다 맞는 주사제 등은 모두 반려동물을 모기 물림과 심장사상충으로부터 보호하는 데 도움이 됩니다. 반려견의 체중에 따라 심장사상충 예방약 1년분 비용은 약 $35~$80이며, 이는 감염된 반려동물을 치료하는 비용보다 훨씬 적습니다. 모기가 활동하지 않는 추운 계절에는 치료를 중단하고 싶을 수 있지만, American Heartworm Society는 연중 내내 심장사상충 예방을 실시할 것을 권장합니다. 반려견이 꾸준히 예방 치료를 받고 있다면 보호자가 한 달분 투약을 잊어도 대개 큰 문제가 되지 않으며, 많은 심장사상충 약은 연중 존재하는 회충, 편충, 촌충 등 다른 기생충도 함께 예방하거나 치료합니다.
 
반려견이 심장사상충에 감염되었거나 심장사상충 양성 반려동물을 입양한 경우에도 이 질병은 치료할 수 있습니다. Immiticide라는 주사제는 혈관 내 성충 심장사상충을 제거하는 데 사용됩니다. 하지만 벌레가 죽으면서 분해될 때 개의 폐혈관을 막을 수 있으므로, 치료 중과 치료 후 몇 달 동안은 반려견이 안정을 취하는 것이 매우 중요합니다. 반려견이 한 번 심장사상충을 이겨냈더라도 이 기생충은 다시 감염될 수 있으므로, 심장사상충 예방은 모든 보호자에게 당연한 선택입니다.