심술궂은 고양이: 고양이가 정말 당신을 싫어할 수 있을까요?

경고: 지금부터 읽으실 내용은 일부 고양이 보호자분들께 불편하거나 속상하게 느껴질 수 있습니다...

고양이는 다른 동물은 물론, 때로는 보호자와도 어울리는 것을 좋아하지 않는 외톨이 동물이라는 평판이 있습니다!

동물의 마음을 들여다보기란 쉽지 않다는 것은 누구나 아는 사실입니다(말을 할 수만 있다면 좋을 텐데요!). 하지만 동물 행동 전문가들은 행동을 바탕으로 고양이의 기분을 대략적으로 파악할 수 있다고 말합니다. 그렇다면 이를 통해 고양이가 실제로 당신을 싫어하는지 알 수 있을까요?
 
어떤 사람들에게는 이런 생각 자체가 완전히 터무니없게 느껴질 수 있지만, 또 다른 사람들은 자신의 고양이 친구가 아예 친구가 되고 싶어 하지 않는 것은 아닐까 진심으로 걱정할 수도 있습니다! 이제 동물 행동 전문가들은 고양이가 보호자를 싫어하는 것이 가능하다고 믿고 있습니다.
 
목소리는 알아듣지만 무관심한 반응
2013년 7월 Animal Cognition Journal에 발표된 연구에 따르면, 고양이는 실제로 보호자의 목소리를 알아들을 수 있습니다. 또한 고양이는 보호자의 목소리와 낯선 사람의 목소리를 구별하는 능력도 보였습니다. 고양이가 목소리를 알아듣는다면 분명 당신을 사랑하는 것이라고 생각할 수 있겠죠? 안타깝게도 대다수의 고양이는 보호자의 존재 자체에 그저 무관심하기 때문에 보호자의 부름을 무시합니다! 이 연구는 20마리의 가정에서 기르는 고양이를 8개월 동안 관찰했습니다. 그 기간 동안 연구진은 연구 대상 고양이의 약 70%가 보호자의 목소리에 반응한다는 사실을 발견했습니다. 그러나 보호자의 부름에 응답한 고양이는 10%에 불과했습니다. 그마저도 보호자가 받은 반응은 야옹 소리나 꼬리 흔들기 정도였습니다.
 
몸 비비기와 그루밍
고양이가 몸을 비비고 꼭 껴안는 것을 좋아하기 때문에 자신을 사랑한다고 믿는 분들이라면, 다시 생각해 볼 때일지도 모릅니다. 보호자에게 몸을 비비는 고양이는 애정을 원하거나 사랑을 표현하는 것이 아니라, 집 안에서 자신의 영역을 표시하는 것입니다. 고양이가 당신에게 몸을 비빌 때는 방 안의 다른 모두에게 당신은 자신의 소유라고 알리는 셈입니다.
 
그렇다면 껴안는 것은 어떨까요? 영국 링컨 대학교 연구진은 쓰다듬는 행동이 일부 고양이에게는 실제로 스트레스를 유발할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 연구에서는 다른 고양이들과 함께 사는 고양이가 더 차분하게 지낼 가능성이 높았는데, 쓰다듬기와 껴안기로 인한 스트레스가 집 안의 모든 반려동물에게 분산되어 많은 상호작용을 피할 수 있었기 때문입니다. 또, 당신과 껴안고 난 뒤 고양이가 스스로 그루밍하는 모습을 본 적 있나요? 이는 고양이가 몸을 깨끗이 하고 몸에 묻은 "사람 냄새"를 없애는 것입니다.
 
고양이가 당신을 싫어한다면
영국의 수의 행동의학 교수인 Daniel Mills는 많은 고양이가 단순히 보호자를 좋아하지 않는다는 사실을 발견했습니다. Mills는 대부분의 고양이가 불안-회피형 애착 유형을 보인다고 밝혔습니다. 개와 아이들은 보호자나 부모에게 "사랑"을 느끼고 곁에 있을 때 더 편안함을 느끼지만, 대부분의 고양이는 같은 애착을 느끼지 않습니다.
 
많은 고양이는 보호자가 방에 있든 없든 전혀 신경 쓰지 않습니다. 실제로 불안-회피형 고양이는 집에 혼자 있을 때보다 당신이 곁에 있을 때 더 큰 스트레스를 느낍니다. 보호자의 존재는 정서적 안정을 돕거나 삶에 편안함을 주지 못합니다.

하지만 저희는 이 연구 결과를 완전히 확신하지는 않습니다. 사람과 함께 있을 때 무척 다정하고 행복해 보이는 고양이들도 알고 있기 때문이죠. 아니면 연기를 아주 잘하는 것일 수도 있고요...

여러분은 어떻게 생각하시나요?

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