멸종된 품종: 턴스핏

누구나 턴스핏이 무엇인지 알고 있었습니다. 왕국 전역의 부엌에는 수천 마리가 있었습니다. 사람들은 그들에게 크게 관심을 두지 않았습니다. 턴스핏은 식기세척기만큼이나 흔하고 따분한 존재였습니다.

16세기 영국인들은 구운 고기를 사랑했습니다. 문제는 꼬치에 꽂아 구운 고기를 계속 돌려야 했고, 기술이 없던 당시에는 이를 손으로 해야 했다는 점이었습니다. 턴스핏이 등장하기 전까지는 가장 하급인 부엌 소년이 맡는 일이었습니다.

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턴스핏은 햄스터처럼 바퀴 안에서 달리도록 특별히 길러진 개였습니다. 바퀴는 사슬로 회전구이용 고기와 연결되어 있었고, 개가 달리면 고기가 빙글빙글 돌아갔습니다. 개들이 과열되어 쓰러지지 않도록 바퀴는 대개 벽의 높은 곳, 벽난로에서 떨어진 위치에 설치되었습니다.

라틴어로 “바퀴를 돌리는 개”라는 뜻의 ‘베르네파토르 쿠르’로도 알려진 턴스핏은 1576년에 쓰인 최초의 개 관련 서적 중 하나에 등장했습니다. 셰익스피어 역시 그의 희곡 『실수 연발』에서 “바퀴를 돌리는 데나 알맞은 꼬리가 잘린 개”라고 언급했습니다.

찰스 다윈도 이들을 유전 공학의 사례로 들며 “꼬치구이 개를 보라. 사람들이 특정한 필요에 맞도록 동물을 어떻게 번식시킬 수 있는지를 보여주는 예다”라고 말했습니다.

이들은 화려한 모습의 동물은 아니었습니다. 몸집이 작고 몸통은 낮았으며, 짧고 굽은 앞다리와 축 늘어진 귀를 지녔습니다. 털빛은 회백색과 흰색, 검은색 또는 적갈색이었습니다. 하지만 체구에 비해 매우 강했고 몇 시간이고 일할 수 있었습니다. 엘리자베스 여왕의 사랑을 받은 현대의 웨일스 코기가 이 보잘것없고 흔한 턴스핏의 혈통을 일부 이어받았을지도 모른다는 추측도 있습니다.

현대식 일요일 로스트 전통은 잠시 잊어보세요. 일요일은 보통 턴스핏이 가족과 함께 교회에 갈 수 있도록 쉬는 날이었습니다. 이는 친절해서도, 그들의 개 영혼을 걱정해서도 아니었습니다. 발을 데우는 도구로서의 또 다른 실용적인 용도 때문이었습니다.

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하지만 세월이 흐르고 기술이 발전하면서 턴스핏의 역할은 꾸준히 줄어들었습니다. 1900년이 되자 한때 가장 흔했던 이 개들은 거의 자취를 감췄습니다. 이들의 관에 마지막 못을 박은 것은 값싼 꼬치 회전 기계인 시계식 잭의 등장으로, 이 기계는 턴스핏의 일을 완전히 대신했습니다.

안타깝게도 턴스핏은 꽤 못생겼고 우울한 기질로 알려져 있었기 때문에, 개들이 할 일이 줄어들자 보더 콜리 같은 다른 작업견과 달리 반려동물로 키우려는 사람은 없었습니다.

하지만 턴스핏은 수세기에 걸쳐 우리 조상들에게 먹을 것을 제공하는 데 도움을 주었고, 인간 역사에서 대체로 눈에 띄지 않았지만 소중한 역할을 해낸 근면한 개로 기억되어야 합니다.