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고양이의 과도한 가려움은 소양증이라고 하며, 피부에서 일어나는 화학 반응이 신경을 자극해 뇌가 가려움을 느끼게 할 때 발생합니다. 고양이는 이 느낌을 완화하기 위해 몸을 긁기 시작하지만, 많은 경우 이것이 피부의 염증 반응을 자극해 상태를 더 악화시킬 수 있습니다.
고양이가 지루해서 계속 몸을 긁는 것만은 아닙니다. 모든 고양이에게는 가려움 역치가 있습니다. 가려움을 유발할 수 있는 일상적이고 정상적인 자극 요인이 존재합니다. 하지만 이러한 요인이 가려움 역치를 넘어 피부를 충분히 자극하고 신경을 자극해 뇌에 긁으라는 신호를 보내기 전까지는 고양이가 반드시 가려움을 느끼는 것은 아닙니다. 과도한 가려움이 시작되면 고양이는 통증이 있는 병변이 생길 때까지 피부를 긁을 수 있습니다. 최악의 경우 이러한 통증성 병변은 감염될 수 있습니다.
고양이의 소양증을 유발할 수 있는 질환과 질병은 매우 다양합니다. 일부 질환은 경미한 소양증을 일으키지만, 다른 질환은 심한 소양증과 과도한 가려움을 유발합니다.
피부 알레르기
벼룩은 미국에서 알레르기성 피부 질환의 가장 흔한 원인입니다. 고양이가 벼룩에 알레르기 반응을 보이면 엉덩이 부위를 과도하게 긁게 될 수 있으며, 이로 인해 엉덩이, 꼬리, 배, 뒷다리에 병변이 생길 수 있습니다.
음식, 곤충 및 접촉 알레르기는 덜 흔하지만 고양이에게 드문 질환은 아닙니다. 음식 알레르기는 고양이에게 아토피와 유사한 반응을 일으킵니다. 곤충 알레르기는 물린 부위 근처에 병변을 유발하며, 고양이의 경우 가장 흔히 귀와 콧등에 영향을 줍니다. 마지막으로 접촉 알레르기는 고양이의 피부에 닿는 자극 물질과의 접촉으로 발생합니다.
피부 기생충
옴은 고양이에서 가장 흔한 기생충성 피부 질환입니다. 이 질환은 개선충에 의해 발생하며 고양이의 귀, 팔꿈치, 발목 관절 부위에 병변을 유발합니다. 벼룩 역시 기생충으로서 고양이에게 과도한 가려움을 유발할 수 있지만, 벼룩 알레르기가 있는 고양이의 경우보다 증상은 덜 심합니다.
고양이에게 다양한 정도의 기생충성 피부 질환을 유발할 수 있는 다른 진드기도 있습니다. 모낭충은 탈모와 피부염을 유발하는 모낭충증을 일으킵니다. 이 질환 자체가 과도한 가려움으로 이어지는 경우는 많지 않지만, 피부에 일으킬 수 있는 2차 세균 감염으로 인해 가려움이 발생할 수 있습니다.
걷는비듬진드기는 고양이에게 걷는비듬증을 유발하여 등 위쪽을 따라 병변이 생기게 할 수 있습니다. 귀진드기는 이름에서 알 수 있듯 귀 안과 주변에 과도한 가려움을 유발할 수 있습니다. 하지만 귀진드기는 고양이 몸의 다른 부위에도 가려움을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 고양이 옴은 개선충과 관련된 진드기에 의해 발생하는 전염성 피부 질환입니다. 이 질환은 고양이 사이에서 전염성이 매우 높으며 직접 접촉으로 퍼집니다.
가려움 완화하기
고양이에게 장기간 지속되는 과도한 가려움이 나타난다면 동물병원에 데려가야 합니다. 일반 반려동물 용품점에서 구할 수 있는 국소 약물로 가려움만 치료하는 것으로는 근본 원인을 해결하기에 충분하지 않을 수 있습니다. 예를 들어 음식 알레르기의 경우, 장기적으로 문제를 해결하면서 가려움을 완화하려면 식단을 바꿔야 합니다. 기생충성 질환은 단순히 가려움만 치료하는 것이 아니라 가려움의 원인을 없애기 위해 수의사의 진단과 치료가 필요합니다.
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