현대 의료 기술의 발전으로 인해 사람과 마찬가지로 반려견도 그 어느 때보다 오래 살고 있습니다. 덕분에 우리는 예전보다 더 오랜 세월 동안 반려견 친구들과 함께 놀고 포옹하며 지낼 수 있게 되었습니다. 하지만 수명이 늘어나면서 치매와 같은 인지 기능 장애를 겪는 반려견의 수도 증가하고 있습니다.
노화 과정으로 인해 발생하는 뇌와 뇌 화학물질의 신체적 변화는 반려견 치매, 즉 반려견 인지기능장애(Canine Cognitive Dysfunction, CCD)의 핵심 원인입니다. 치매를 앓는 반려견을 대상으로 한 연구에서는 알츠하이머를 앓는 사람의 뇌 스캔에서 나타나는 것과 유사한 병변이 확인되었습니다. 이러한 뇌 변화는 결국 반려견의 사고, 학습 및 기억 능력의 변화와 저하로 이어집니다.
노화 과정으로 인해 발생하는 뇌와 뇌 화학물질의 신체적 변화는 반려견 치매, 즉 반려견 인지기능장애(Canine Cognitive Dysfunction, CCD)의 핵심 원인입니다. 치매를 앓는 반려견을 대상으로 한 연구에서는 알츠하이머를 앓는 사람의 뇌 스캔에서 나타나는 것과 유사한 병변이 확인되었습니다. 이러한 뇌 변화는 결국 반려견의 사고, 학습 및 기억 능력의 변화와 저하로 이어집니다.

반려견에게 다음과 같은 증상이 있다면 치매일 수 있습니다.

하지만 이러한 행동을 한 가지 또는 여러 가지 보인다고 해서 반드시 치매인 것은 아니라는 점을 기억해야 합니다. 일부 반려견은 나이가 들수록 청력이 저하되므로, 명령에 반응하지 않는 것은 제대로 듣지 못하기 때문일 수 있습니다. 어릴 때와 같은 방광 조절 능력을 잃으면, 어디에서 배변해야 하는지 혼란스러워해서가 아니라 실수로 배변 사고가 발생할 수 있습니다.
사랑하는 노령견이 CCD를 앓고 있는지, 아니면 단순히 자연스럽게 나이 들어가는 것인지를 판단하려면 수의사의 진단이 필수적입니다. 반려견이 치매를 앓고 있다면 Anipryl이라는 약물이 여러 사례에서 매우 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 오메가-3 지방산과 항산화제 같은 보충제와 비타민도 뇌 기능을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다.
하지만 어떤 방법도 시간을 완전히 되돌릴 수는 없습니다. 노령견이 편안하게 지낼 수 있도록 하고 인내심과 연민을 보여주는 것이, 보호자의 돌봄 속에서 남은 시간을 행복하게 보낼 수 있도록 돕는 가장 좋은 방법입니다.
일상을 최대한 단순하게 유지할 수 있도록 규칙적인 급여와 운동 습관을 지켜 주세요. 또한 반려견이 혼란을 덜 겪도록 가구와 반려견의 생활공간에 있는 다른 물건들을 옮기는 일은 피하는 것이 좋습니다.
무엇보다 함께할 수 있는 시간을 소중히 여기고, 그동안 보여준 사랑과 충성에 인내심 어린 애정으로 감사의 마음을 전해 주세요.
- 예전에 잘 알던 집 안이나 뒷마당에서 길을 잃거나 방향 감각을 잃은 듯 보임
- 이전에 반응하던 자신의 이름이나 훈련 명령에 반응하지 않음
- 특별한 목적 없이 집 안을 끝없이 돌아다님
- 새로운 명령을 배우거나 낯선 장소에서 길을 찾는 데 어려움을 겪음
- 점점 더 위축되고 잠을 많이 잠
- 배변 훈련을 잊은 듯 보이며 배변 실수가 늘어남
- 가족 구성원을 알아보지 못함
- 뚜렷한 이유 없이 끊임없이 짖음

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