반려견 우울증: 흔한 징후, 원인 및 쉬운 해결책

개도 사람과 다른 많은 동물처럼 우울증을 겪습니다. 큰 변화, 소중한 존재의 상실, 심지어 날씨까지도 개에게 오래 지속되는 깊은 슬픔을 유발할 수 있습니다. 다행히 개의 우울증 증상은 쉽게 알아볼 수 있으며, 해결 방법도 대개 분명하고 간단히 실천할 수 있습니다. 다만 슬픈 행동을 보인다고 해서 무심코 보상하지 않도록 주의해야 합니다. 대신 행복한 행동과 기분을 북돋우는 활동을 장려하는 쉬운 방법들이 있습니다.
 
개는 현재를 살아가지만, 그렇다고 해서 어떤 일이 일어나도 장기적으로 영향을 받지 않는다는 뜻은 아닙니다. 개에게 사람과 동물 친구들이 얼마나 중요한지 생각해 보세요. 가족은 음식, 물, 보금자리뿐 아니라 관심과 사랑도 제공합니다. 또한 깨어 있는 시간을 채울 수 있는 끝없이 흥미로운 활동을 선사합니다. 함께 사는 다른 반려동물은 놀이 시간과 휴식 시간을 더욱 풍성하게 하고, 가족 환경 안에서 정서적 지지와 안정감을 줍니다. 한마디로, 사람과 동물 친구들은 매일매일의 가장 큰 즐거움입니다. 이들 친구 중 하나가 죽음으로 영원히, 또는 장기 입원처럼 일시적으로 곁을 떠나면 개의 세상은 뒤집힙니다. 상실감은 매우 클 수 있습니다. 사람과 마찬가지로 개도 이 빈자리를 채우는 데 도움이 필요합니다.
 
사실 개는 습관을 중요하게 여기는 동물이기 때문에 어떤 종류의 큰 변화라도 크게 힘들어할 수 있습니다. 더 크고 좋은 집으로 이사하는 일도 좋아하던 그늘진 나무나 익숙한 거실 창밖 풍경을 잃게 만들 수 있습니다. 울타리를 따라 함께 뛰며 놀던 친근한 옆집 아이들이 이제는 덜 친근한 사람들로 바뀌거나, 아예 아무도 없을 수도 있습니다. 환경 변화만큼이나 개를 힘들게 할 수 있는 것은 일상의 변화입니다. 보호자가 더 오래 일하거나 근무 시간이 바뀌어 하루 한 번의 긴 산책이 줄어들면, 개는 외로움에 힘겨워할 수 있습니다. 이런 종류의 분리 불안은 개의 가족 구성에 변화가 생길 때도 흔히 나타납니다. 새 배우자, 새 아기, 심지어 새 반려동물까지도 개에게 소외감, 불안감, 존재감이 없다는 느낌을 줄 수 있습니다. 사람과 마찬가지로 개도 단순히 우울한 기분을 느낄 수 있습니다. 계절의 변화, 계속되는 궂은 날씨, 또는 겨울철의 짧아진 일조 시간만으로도 개는 야외에서 즐거운 시간을 보내거나 보호자와 외출하는 일이 줄고, 전반적으로 할 일이 훨씬 적어질 수 있습니다. 기억해야 할 중요한 점은 개가 주변 사람들의 감정을 받아들인다는 것입니다. 날씨나 다른 이유로 우울해하는 사람의 개는 그 감정을 그대로 따라 할 가능성이 높습니다. 개의 우울증 원인을 파악할 때는 먼저 의학적 문제를 배제하는 것이 매우 중요합니다. 예를 들어, 적게 먹고 활동량이 줄어든 개는 관절염으로 몸이 뻣뻣하고 아플 수 있습니다. 다른 의학적 또는 환경적 원인 없이 나타나는 우울증은 실제로 화학적 불균형 때문일 수 있습니다. 이를 확실히 판단하고 적절히 치료할 수 있는 사람은 수의사뿐입니다.
 
개 우울증의 가장 흔한 징후 중 하나는 음식과 물 섭취량이 모두 줄어드는 것입니다. 우울한 개가 먹는 양이 얼마나 줄었는지에 따라 체중도 함께 감소할 수 있습니다. 거의 또는 전혀 먹지 않으면 체중 감소가 급격하고 심할 수 있습니다. 물을 얼마나 적게 마시는지에 따라 다양한 정도의 탈수가 생길 수 있습니다. 간혹 우울한 개가 눈에 띄게 과식하기도 하는데, 이것 역시 충분히 먹지 않는 것만큼 위험할 수 있습니다. 수면 패턴도 바뀔 수 있으며, 우울한 개는 지나치게 많이 자거나 아예 잠을 잘 못 잘 수 있습니다. 안절부절못하고 불안해할 수도 있습니다. 일부는 떨거나 비정상적으로 털이 많이 빠집니다. 하지만 기본적으로 개가 무기력하고 활동이 없거나 처진다면 우울증을 의심해야 합니다. 어떤 개는 지나치게 보호자에게 매달리는 반면, 어떤 개는 위축되어 접촉을 피하고 이전에 즐기던 활동마저 피하려고 숨기도 합니다. 뚜렷한 성격 변화는 우울증의 신호일 수 있지만, 확실히 알 수 있는 사람은 수의사뿐입니다.
 
다행히 우울증이 진단되면 치료는 대개 간단하며 원인에 직접 맞춰 이루어집니다. 예를 들어 함께 지내던 개 친구의 죽음을 슬퍼하는 개는 다른 개들과 교류하면 큰 도움을 받을 수 있습니다. 새 개를 입양하기 어렵다면, 반려견 놀이터에 가거나 개를 반기는 동네에서 긴 산책을 하는 것만으로도 놀라운 효과를 볼 수 있습니다. 보호자가 갑자기 더 오래 일해야 해서 외로운 개가 된 경우에는, 함께 즐길 수 있는 새로운 가족 반려동물을 맞이하는 것이 큰 도움이 될 수 있습니다. 일반적으로 우울한 개에게는 더 많은 애정과 관심이 필요합니다. 운동과 활동은 개가 가장 좋아하는 일을 하며 늘리는 것이 좋습니다. 허브 보충제는 도움이 될 수 있고, 화학적 불균형에는 항우울제가 효과적일 수 있지만 반드시 수의사의 처방을 받아야 합니다. 다만 약물은 불쾌한 부작용을 일으킬 수 있으므로 최후의 수단이어야 합니다. 가능하다면 우울한 개의 기분은 자연스러운 방법으로 북돋워 주어야 합니다. 슬픈 행동에 보상하면 그 행동이 계속될 수 있으므로, 포옹과 간식은 개가 더 행복한 행동을 하도록 이끈 뒤에만 주어야 합니다.
 
좋은 소식은 우울증을 겪는 개가 대개 몇 달 안에, 때로는 며칠 만에도 정상으로 돌아온다는 것입니다. 사람과 달리 개에게 장기적인 우울증은 매우 드뭅니다. 개는 사람 가족보다 현재에 더 집중하는 경향이 있으므로, 우울한 기분의 원인에 맞춘 치료를 더 쉽게 받아들이고 그로 인한 밝아진 기분과 행동도 더 쉽게 유지합니다.