위험한 개들: 오명을 벗다

아파트를 임대해 본 사람이라면 누구나 반려동물 조항을 알고 있을 것입니다. 많은 임대 사무소에서 받아들이지 않는 견종들이 있죠. 이른바 “위험견”은 블랙리스트에 오르며, 평소보다 더 짐승 취급을 받습니다. 하지만 이런 전반적이고 반사적인 태도는 한 가지 의문을 낳습니다. 이런 식의 강아지 프로파일링이 개 물림 사고를 예방하는 데 도움이 될까요? 동물의 나쁜 성향은 태어날 때부터 정해지는 걸까요, 아니면 문제는 다른 곳에 있는 걸까요? “위험 견종”이라는 꼬리표는 자의적이고 부정확한 표현일까요?

저먼 셰퍼드, 도베르만 핀셔, 핏불, 로트와일러, 허스키, 차우차우는 한때 공격적이거나 위험한 개라는 비난을 받아 왔습니다.  이는 CDC가 1979년부터 1988년까지 기록한 개 관련 사망 연구에 따른 것입니다. 이 견종들은 목록의 상위권에 있었습니다. 하지만 이 목록은 개 공격이 드물다는 사실을 제대로 반영하지 못했습니다. 핏불은 66명의 사망으로 가장 위험한 개로 평가되었습니다. 이는 10년간의 사망자 수가 벌 쏘임으로 한 해에 발생하는 사망자 수보다도 적다는 뜻입니다.

특정 견종이 정말 더 사나운 것이라면, 왜 এত 많은 사람들이 자기 개를 사랑하고 아낄까요? 우편 배달부에게조차 이를 드러내지 않는 개들 말입니다. 다행히 보험회사들은 이 상황에 상식을 적용해, 모든 개체에 일률적으로 위험 견종이라는 꼬리표를 붙이는 대신 위험견 등록 명부를 관리하기 시작했습니다. 반려견 차별에 맞서는 데 이러한 진전이 있었음에도, 사람과 개 사이의 복잡한 관계 역학을 더 깊이 이해하려는 움직임에는 여전히 저항하는 곳들이 있습니다.

오하이오주는 핏불을 위험견으로 분류하며, 핏불 소유자가 따라야 할 수많은 주 규정을 요구합니다. 입법부의 입장을 공정하게 보자면, 핏불은 오랫동안 공격성을 위해 번식되어 왔습니다. “게임” 핏불은 뒷골목의 수상한 사람들 사이에서 특히 귀하게 여겨지는 존재입니다. 이런 방식의 번식은 투견을 만들겠다는 유일한 목적 아래 여러 세대에 걸쳐 이루어졌습니다. 수천 년의 가축화가 개를 온순하고 사교적인 방향으로 이끌었다면, 핏불을 사나운 경쟁견으로 만드는 데는 불과 몇 세대밖에 걸리지 않았습니다. 이러한 “위험견” 중 다수가 견뎌야 하는 끔찍한 학대에도 불구하고, 이들은 제대로 교육받은 사람에게는 여전히 매우 다정한 동반자가 될 수 있습니다. 이들은 다른 개와 싸우도록 훈련되고 번식되어 왔기 때문에, 여러 마리의 동물이나 아이가 있는 가정에서는 최선의 반려동물이 아닐 수 있습니다. 하지만 성인 보호자에게는 맹렬할 만큼 충성스럽습니다. 구조된 투견을 돌보려면 단호함과 침착한 판단력이 필요하지만, 이는 어떤 학대도 친절만큼 강력하지는 않다는 사실을 보여 줍니다.

아무리 끔찍한 대우를 받았더라도 회복 불가능한 개는 없습니다. 이것이 핏불이 스스로를 가장 잘 옹호하는 이유입니다. 여러 세대에 걸쳐 맹렬한 공격성과 통제되지 않은 사나움을 위해 번식된 개가 평생 안에 사랑스러운 동반자가 될 수 있다면, 모든 동물은 개별적으로 대해야 한다는 사실을 증명합니다. 위험견이라도 사랑을 베푸는 것만으로 나쁜 평판을 극복할 수 있습니다.