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동물계에서 내각부 수석 쥐잡이묘만큼 명예로운 직책은 드뭅니다. 이 영예로운 고양이는 영국 총리 관저인 다우닝가 10번지에서 쥐를 퇴치하는 임무를 맡습니다.
수석 쥐잡이묘는 수세기 동안 왕국을 위해 일해 왔습니다. 최초의 쥐잡이묘는 악명 높은 Henry VIII 재위 시절인 1515년, Lord Chancellor로 활동하던 Cardinal Wolsey가 고양이를 들이면서 고용되었습니다.
수석 쥐잡이묘는 수세기 동안 왕국을 위해 일해 왔습니다. 최초의 쥐잡이묘는 악명 높은 Henry VIII 재위 시절인 1515년, Lord Chancellor로 활동하던 Cardinal Wolsey가 고양이를 들이면서 고용되었습니다.
쥐잡이묘는 단순한 반려동물 그 이상입니다. 쥐잡이묘의 재임 기간은 함께 관저를 사용하는 총리의 재임 기간과 일치하지 않는 것이 보통입니다. 역사상 가장 긴 18년 동안 쥐잡이묘로 일한 Wilberforce는 Edward Heath, Harold Wilson, Jim Callaghan, Margaret Thatcher 정부에서 근무했습니다.
공개된 공식 기록에 따르면, 현대적 의미의 쥐잡이묘가 처음 언급된 것은 1929년 6월 3일로, 재무부가 관리인에게 “유능한 고양이의 유지비로 소액 현금에서 하루 2d 를 지출할 것”을 승인했을 때입니다.
현재 이 직책을 맡고 있는 고양이는 ‘Larry’입니다. 2007년 이전 쥐잡이묘 Sybil이 은퇴한 뒤, 언론이 다우닝가 10번지 현관 앞에서 쥐를 목격하자 2011년에 고용되었습니다. 대변인에 따르면, 대중의 압력과 다우닝가 내부의 “친고양이파”가 임명을 촉구했고, David Cameron의 딸들이 Battersea Dogs and Cats Home에서 Larry를 골랐습니다.
다우닝가 10번지 웹사이트에 따르면, “Larry는 손님을 맞이하고, 보안 방어 체계를 점검하며, 낮잠을 자기 좋은지 확인하기 위해 앤티크 가구를 시험하는 것으로 하루를 보냅니다. 그의 일상적인 업무에는 관저에 자리 잡은 쥐 문제의 해결책을 고민하는 일도 포함됩니다. Larry는 이것이 아직 ‘전술 계획 단계’에 있다고 말합니다.”
역대 수석 쥐잡이묘들은 언제나 영국 국민의 마음속에 자리를 차지해 왔습니다. Wilberforce는 Margaret Thatcher와 함께 텔레비전에 출연했을 때, 감탄한 대중으로부터 훨씬 더 많은 팬레터를 받았습니다. ‘철의 여인’은 모스크바의 슈퍼마켓을 방문했을 때 그를 위해 정어리 통조림을 사주었다고 전해집니다.
Humphrey 역시 인기 많고 오랫동안 근무한 주목할 만한 수석 쥐잡이묘였습니다. 인기 TV 프로그램 Yes, Minister의 등장인물 Sir Humphrey Appleby의 이름을 따서 명명된 그는, Wilberforce가 은퇴한 뒤 Thatcher가 그의 임명을 승인한 것으로 알려졌습니다. 수석 쥐잡이묘를 유지하는 비용(연간 £100)이 해충 방제 업체를 고용하는 비용(£4,000)보다 부처 예산에 훨씬 유리했기 때문입니다.
그는 군주를 위해 깔아 둔 환영용 레드카펫에서 비키기를 거부해 요르단의 King Hussein을 기다리게 했고, Bill Clinton의 방탄 차량을 살펴보러 나갔다가 거의 치일 뻔하기도 했습니다.
그가 1995년에 3개월간 사라졌을 때는 큰 소동이 일었습니다. 도시를 돌아다니다 사고를 당했을 것이라 여겨졌고, The Times는 부고 기사를 게재했습니다. 하지만 다우닝가 10번지에서 1마일 떨어진 Royal Army Medical College의 구성원들은 자신들이 돌보던 길고양이가 수석 쥐잡이묘와 닮았다는 사실에 놀랐습니다. 다우닝가에 연락이 닿자 총리실 직원들이 도착했습니다. College를 수색한 끝에, 사실 Humphrey였던 그 고양이는 한 군인의 숙소에서 낮잠을 자고 있는 채로 발견되었습니다.
대통령 고양이 Socks Clinton은 동료 고위직 고양이에게 무사히 직무에 복귀한 것을 기뻐하며 안부 메시지를 보냈습니다.
1992년, 정부 메모는 Humphrey의 행실을 다음과 같이 승인했습니다. ‘그는 조금씩 자주 먹는 경향이 있는데, 원할 때마다 먹을 것을 얻을 수 있다는 사실을 알기 때문인 듯하다. 그는 거의 모든 시간을 사무실에서 보내는 일 중독자로, 사교 활동을 많이 하거나 파티에 자주 가지 않으며, 우리가 아는 한 성이나 마약과 관련된 어떤 스캔들에도 연루된 적이 없다.’
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