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래시는 역사상 가장 상징적인 개 캐릭터 중 하나입니다 – 하지만 그 유명한 이름 뒤에 있던 실제 주인공은 누구였을까요?
영화 역사상 가장 눈부신 견공 경력을 쌓았다고 알려진 Pal은 최초의, 그리고 래시의 이미지를 결정지은 러프 콜리 배우였습니다. 래시는 암컷이었지만, Pal은 사실 수컷이었으며 복잡한 일련의 사건을 거쳐 그 역할을 맡게 되었습니다.
영화 역사상 가장 눈부신 견공 경력을 쌓았다고 알려진 Pal은 최초의, 그리고 래시의 이미지를 결정지은 러프 콜리 배우였습니다. 래시는 암컷이었지만, Pal은 사실 수컷이었으며 복잡한 일련의 사건을 거쳐 그 역할을 맡게 되었습니다.
이미지 출처
1940년 6월 4일 노스할리우드의 Glamis Kennels에서 태어난 Pal은 19세기와 ‘Old Cockie’ 같은 유명 콜리까지 거슬러 올라가는 훌륭한 혈통을 지녔습니다. 하지만 큰 눈과 이마의 흰 줄무늬 때문에 품종의 기준에 맞지 않는다는 평가를 받았고, 결국 반려견용으로 팔렸습니다.
Pal은 동물 조련사였던 Howard Peck의 손에 들어갔지만, Peck은 말썽꾸러기 강아지 때문에 애를 먹었습니다. Pal의 통제할 수 없는 짖음과 오토바이를 쫓으려는 집요함에 그는 절망했습니다. 좌절한 그는 그 행동을 고칠 수 있기를 바라며 동료 조련사 Rudd Weatherwax에게 개를 데려갔습니다.
Weatherwax는 끊임없는 짖음을 멈추게 하는 데는 성공했지만, Pal의 오토바이 집착까지 없애지는 못했습니다. 실망한 Peck은 조련 비용을 지불하는 대신 Pal을 Weatherwax에게 주기로 했습니다.
Weatherwax는 Pal을 친구에게 주기로 했지만, Eric Knight의 1940년 소설 Lassie Come Home을 MGM에서 영화화하며 스타를 찾고 있다는 소식을 듣자 곧 그를 돌려달라고 했습니다. Weatherwax는 Pal이 그 역할에 꼭 맞는 개라고 느꼈고, $10.00에 그를 사들였습니다. 훗날 Pal이 견공 세계의 스타가 되자 원래 주인인 Peck은 소유권을 되찾으려 했지만, Weatherwax의 법적 소유권이 인정되었습니다.
처음에는 Weatherwax의 판단이 틀린 듯했습니다. Pal은 래시 역을 두고 다른 1,500마리의 개들과 경쟁했지만 탈락했습니다. 이유는 수컷이라는 점, 지나치게 큰 눈, 너무 납작한 머리, 그리고 보기 흉한 큰 흰 줄무늬였습니다. 대신 수상 경력이 있는 암컷 쇼 콜리가 선택되었습니다 – 다만 위안이 되게도 Pal의 주인 Weatherwax는 그녀를 훈련시키는 일을 맡게 되었습니다.
1943년 Lassie Come Home 촬영이 시작되자, 제작진은 시선을 사로잡는 장면을 만들기 위해 San Joaquin River의 엄청난 홍수를 활용하기로 했습니다. 쇼 콜리는 거센 홍수 물살에 들어가기를 거부했고, Weatherwax는 자신의 개 Pal이 그 장면을 연기하도록 제안했습니다.
Pal은 훌륭하게 해냈습니다. 그는 강을 헤엄쳐 건넌 뒤 물 밖으로 몸을 끌어올리고, 몸을 털지 않은 채 누워 앞으로 기어가려는 척하다가 마침내 기진맥진해 더는 움직일 수 없는 듯 옆으로 쓰러졌습니다. 감독 Fred M. Wilcox는 개의 연기에 너무 감동한 나머지 눈물을 글썽였습니다.
곧바로 Pal을 주연으로 기용하기로 결정되었고, 쇼 콜리는 해고되었습니다. MGM 경영진은 Pal에게 깊은 인상을 받아 이 작품을 단순한 어린이용 흑백 영화가 아닌 ‘A급 영화’로 격상하고 전폭적인 홍보 지원을 펼쳤습니다. 영화사로서는 놀라운 결정으로, Pal을 모든 장면에 출연시키기 위해 처음 6주간 촬영분을 Technicolor로 다시 찍으라는 지시가 내려졌습니다.
Pal은 한 번도 흔들리지 않았습니다. 완벽한 연기를 위해 두 번 이상 촬영해야 하는 일도 거의 없었습니다.
Lassie Come Home은 엄청난 성공을 거두었고, MGM은 이후에도 래시 영화를 제작했습니다. Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie, 그리고 The Painted Hills.
7편의 영화와 큰 성공을 거둔 뒤 MGM은 래시 시리즈를 끝내기로 결정했습니다 – 하지만 Weatherwax는 래시에게 여전히 미래가 있다고 확신했고, 스튜디오가 자신에게 지급해야 할 미지급 보수 $40,000 대신 래시라는 이름과 상표권을 받기로 협상했습니다.
스튜디오는 이에 동의했고, Pal과 조련사는 미국 전역의 백화점, 로데오, 도그 쇼에서 공연했습니다. 텔레비전 제작자 Robert Maxwell이 래시 TV 쇼 아이디어를 제안하자, Weatherwax와 그는 힘겹게 농장을 꾸려가는 소년과 그의 개에 대한 이야기를 만들었습니다.
Pal은 한 번도 흔들리지 않았습니다. 완벽한 연기를 위해 두 번 이상 촬영해야 하는 일도 거의 없었습니다.
Lassie Come Home은 엄청난 성공을 거두었고, MGM은 이후에도 래시 영화를 제작했습니다. Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie, 그리고 The Painted Hills.
7편의 영화와 큰 성공을 거둔 뒤 MGM은 래시 시리즈를 끝내기로 결정했습니다 – 하지만 Weatherwax는 래시에게 여전히 미래가 있다고 확신했고, 스튜디오가 자신에게 지급해야 할 미지급 보수 $40,000 대신 래시라는 이름과 상표권을 받기로 협상했습니다.
스튜디오는 이에 동의했고, Pal과 조련사는 미국 전역의 백화점, 로데오, 도그 쇼에서 공연했습니다. 텔레비전 제작자 Robert Maxwell이 래시 TV 쇼 아이디어를 제안하자, Weatherwax와 그는 힘겹게 농장을 꾸려가는 소년과 그의 개에 대한 이야기를 만들었습니다.
Pal은 자신의 화면 속 동반자가 될 소년을 직접 선택하게 되었습니다. 세 명의 후보가 Weatherwax의 할리우드 자택에서 일주일간 머물렀고, Pal은 11세의 Tommy Rettig에게 특히 호감을 보였습니다. 결국 개의 선택에 따라 그 소년이 역할을 맡게 되었습니다.
파일럿 에피소드가 CBS에 상영되자 CBS는 깊은 인상을 받고 즉시 프로그램과 계약했습니다 - 하지만 Pal의 나이는 점차 드러나기 시작했습니다. 그의 아들 Lassie Junior가 역할을 이어받았지만, 은퇴한 아버지는 매일 그를 따라 촬영장에 갔습니다.
그에게는 촬영장에 침대가 마련되어 있었고, 모두 존경을 담아 ‘The Old Man’이라고 불렀습니다. Weatherwax가 Lassie Junior에게 묘기를 지시하면, 신호를 들은 Pal은 종종 무대 뒤에서 그 묘기를 해 보이곤 했습니다.
파일럿 에피소드가 CBS에 상영되자 CBS는 깊은 인상을 받고 즉시 프로그램과 계약했습니다 - 하지만 Pal의 나이는 점차 드러나기 시작했습니다. 그의 아들 Lassie Junior가 역할을 이어받았지만, 은퇴한 아버지는 매일 그를 따라 촬영장에 갔습니다.
그에게는 촬영장에 침대가 마련되어 있었고, 모두 존경을 담아 ‘The Old Man’이라고 불렀습니다. Weatherwax가 Lassie Junior에게 묘기를 지시하면, 신호를 들은 Pal은 종종 무대 뒤에서 그 묘기를 해 보이곤 했습니다.
Pal은 1958년, 놀랍게도 18세의 나이로 세상을 떠났습니다. Weatherwax는 큰 충격을 받았습니다. 그의 아들 Robert는 아버지가 개를 잃고 느낀 절망을 이렇게 설명했습니다. “아버지는 목장의 특별한 장소에 그를 묻고 자주 무덤을 찾으셨어요. 아버지는 다시는 MGM의 Lassie 영화를 보지 않으셨습니다. Pal을 보는 것이 너무 힘드셨던 거죠. 그 개를 얼마나 사랑했는지 떠올리고 싶지 않으셨던 겁니다.”
아역 배우 Jon Provost는 Weatherwax가 Pal에게 품었던 애정이 깊었다고 회상했습니다. "어린 나이였지만, 그 개가 Rudd에게 얼마나 큰 의미였는지 알 수 있었어요. Rudd는 누구든 동물이나 사람을 사랑할 수 있는 만큼 그 늙은 개를 사랑했습니다."
오늘날까지도 Pal의 후손들은 그가 만들어낸 래시 역할을 연기하고 있으며, 그는 지금까지 살았던 가장 상징적인 견공 스타로 남아 있습니다.
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